Wintergids Wenen: Kerstmarkten, Ijsdromen en Koninklijke Bals

Wenen in de winter is een spel van twee helften. Half november tot kerstavond is het hoogseizoen. Houd rekening met hotelprijzen die met 20% tot 40% stijgen terwijl de wereld toestroomt voor de markten. Het is ook koud. De dagtemperatuur schommelt tussen 0°C en 5°C (32°F tot 41°F), maar de wind van de Donau snijdt diep. Pak thermische kleding en waterdichte laarzen in. Doe geen concessies aan een winddichte jas. Zodra januari aanbreekt, verandert de sfeer. De toeristen verdwijnen, prijzen kelderen en de stad keert terug naar een verfijnd, lokaal ritme. Dit is de perfecte tijd voor de Albertina of het Kunsthistorisches Museum zonder het geduw. Sneeuw valt het vaakst in januari en bedekt de barokke skyline in wit. Vergeet niet: de zon gaat rond 16:30 uur onder. Begin je dagen vroeg of bereid je voor op lange, donkere avonden.

De Christkindlmärkte zijn met recht legendarisch. Begin bij Rathausplatz. Dat is de grootste, met 150 kramen onder een neon-gotisch stadhuis. Scoor een Langos (gefrituurd platbrood) en vergeet je dieet. Voor iets koninklijkers ligt de markt bij Schloss Schönbrunn direct in de voortuin van de Habsburgers. Dit is dé plek voor hoogwaardig handwerk. Als je de drukte van tourbussen wilt vermijden, duik dan de Spittelberg Market in. Deze ligt verscholen in smalle Biedermeier-straatjes en voelt als een buurtfeestje. Een belangrijke waarschuwing: sla Maria-Theresien-Platz over. Deze is gesloten voor de seizoenen 2025 en 2026 vanwege werkzaamheden. Wees niet de toerist die ronddwaalt met een oude reisgids. Neem ook contant geld mee voor het statiegeld op de mokken. Je betaalt €3 tot €5 ($3.25 tot $5.40 USD) voor de keramische beker. Lever hem in voor je muntgeld of bewaar hem als goedkoop souvenir.

Wanneer de markten worden afgebroken, verandert de Rathausplatz in de Wiener Eistraum. Dit is geen klein buurtbaantje, maar een ijspark van 10.000 vierkante meter. De 'Sky Rink' is de trekpleister, met een platform op de tweede verdieping dat bereikbaar is via een helling van 120 meter. Maar de echte magie zit in de 'Traumpfade' (Droompaden). Deze ijspaden slingeren door de bomen van het Rathauspark. Het is de beste manier om de stadslichten te zien terwijl je in beweging bent. Materiaal huren is eenvoudig; ze hebben duizenden paren voorverwarmde schaatsen. De entree is ongeveer €10.50 ($11.30 USD). Pro-tip: boek je tickets en kluisjes op wienereistraum.com. Je bespaart 10% en vermijdt de rij bij de kassa. Als je hier bent voordat de Eistraum eind januari opent, ga dan naar de Wiener Eislaufverein bij het Stadtpark; deze is de hele winter open.

Terwijl andere steden een winterslaap houden, trekt Wenen een tuxedo aan. Dit is Fasching. Er vinden in de winter meer dan 400 bals plaats, van het enorme Gewichtheffersbal tot het exclusieve Philharmonisch Bal in de Musikverein. De grote favoriet is het Opernball begin februari. De Staatsopera verandert in één nacht in een balzaal. Het is een zee van witte jurken, tiara's en het klassieke 'Alles Walzer!' commando. Planning is hier noodzakelijk. Toegangskaarten beginnen rond de €220 ($237 USD) en zijn maanden van tevoren uitverkocht. De dresscode is onverbiddelijk. Heren hebben 'white tie' nodig (zwart rokkostuum, witte strik) of een formeel gala-uniform. Dames moeten vloerlange japonnen dragen. Geen uitzonderingen. Als je verschijnt in een cocktailjurk of een standaard pak, sturen de portiers je onverbiddelijk weg. Het is duur, rigide en totaal onvergetelijk.

Als de kou te scherp wordt, doe dan wat de locals doen. Duik een Kaffeehaus in. Dit zijn geen koffieshops; het zijn woonkamers. Zoek een tafel bij Cafe Sperl of Cafe Central. Bestel een Melange en een Sachertorte. De obers zullen je niet wegkijken. Drie uur blijven zitten met één kopje is de gewoonte. Voor een grondige opwarming neem je de U1-metro 15 minuten naar het zuiden naar Therme Wien in Oberlaa. Het is de grootste stadsspa van Europa. 26 baden, 24 sauna's. Met kinderen ga je naar de 'Stone of Adventure' voor de glijbanen. Voor stilte trek je je terug in de 'Stone of Tranquility'. De prijzen zijn dynamisch. Een pas voor 3 uur begint rond de €30 ($32 USD), maar een hele dag kost ongeveer €38 ($41 USD). Boek online om je tarief vast te leggen en een plekje te garanderen als het buiten vriest.