Kunsthistorisch Museum Wenen

Keizer Franz Joseph I gaf in 1858 opdracht voor de bouw van deze kalkstenen reus. Hij had een plek nodig om de groeiende voorraad wereldwijde kunst van de Habsburgers onder te brengen. Architecten Gottfried Semper en Karl von Hasenauer kozen voor een neorenaissancestijl die paste bij de grootse uitstraling van de nieuwe Ringstraße. Het duurde twintig jaar om de klus te klaren. Toen het op 17 oktober 1891 eindelijk werd geopend, veranderde het de skyline van de stad voorgoed. Het interieur was een teaminspanning, waarbij Gustav Klimt en Hans Makart het schilderwerk op de plafonds voor hun rekening namen. Een belangrijke mijlpaal was in 2013, toen de Kunstkammer na een lange renovatie werd heropend. Daar vind je de Saliera, het beroemde gouden zoutvat van Benvenuto Cellini dat een gedurfde roof in 2003 overleefde.

Het museum propt vijfduizend jaar menselijk ego en talent in één gebouw. De Schilderijengalerij is het hoofdevenement. Deze is voortgekomen uit de privécollectie van de Habsburgers en bevat een bizarre hoeveelheid Venetiaanse renaissance- en Vlaamse barokwerken. Je kunt de wereldgeschiedenis door deze zalen volgen. Maar er is meer dan alleen olie op canvas. De Egyptische en Nabije Oosten-vleugel herbergt 17.000 objecten, waaronder blauwgeglazuurde nijlpaarden en enorme sarcofagen. Daarnaast beslaan de Griekse en Romeinse zalen drie millennia aan mediterrane geschiedenis met brons en keramiek. Dan is er nog de Kunstkammer. Dit is waar de keizers hun 'curiositeiten' bewaarden. Denk aan bekers van struisvogeleieren, haaientanden gezet in goud en complexe wetenschappelijke instrumenten. Het is een vreemde, briljante mix van wetenschap en bijgeloof.

Je komt hier voor de Bruegels. Het museum bezit 's werelds grootste collectie van zijn werk, waaronder 'Jagers in de Sneeuw' en 'De Toren van Babel'. Dit zijn niet zomaar schilderijen; het is de sociale media van de 16e eeuw, vol grappen en kleine menselijke drama's. Zoek daarna Vermeer’s 'De Schilderkunst'. Het is een verstild meesterwerk van licht dat de kunstenaar tijdens zijn leven weigerde te verkopen. Voor meer drama bekijk je Caravaggio’s 'David met het hoofd van Goliath'. Het is donker, stemmig en intens. Maar de echte showstopper is geen schilderij. Het is de 'Saliera' van Benvenuto Cellini in de Kunstkammer. Dit gouden zoutvat is het enige overgebleven gouden werk van de meesterbeeldhouwer. Het werd beroemd gestolen tijdens een roof in 2003, maar staat nu weer in zijn glazen vitrine, indrukwekkender dan ooit.

Het gebouw is een meesterwerk op zich. Franz Joseph wilde een 'paleis van de kunst', en dat kreeg hij. De zandstenen buitenkant domineert de Ringstraße met zijn enorme achthoekige koepel. Het is perfect symmetrisch en gebouwd voor spektakel. Loop door de voordeur en de grote trap valt je direct op. Het is een explosie van veelkleurig marmer en gouden stucwerk. Antonio Canova’s 'Theseus verslaat de Centaur' staat precies in het midden. Het hele doel was om je de zwaarte van het rijk te laten voelen voordat je ook maar één schilderij had gezien. Vergeet niet omhoog te kijken. De ruimtes tussen de pilaren bevatten allegorische schilderijen van Gustav Klimt en zijn broer. Ze werden geschilderd voordat Klimt volledig in zijn 'Gouden Fase' zat, dus je ziet zijn klassieke opleiding hier in actie.