Therme Wien

De Romeinen ontdekten deze zwavelbronnen als eersten; zij wisten een goed bad wel op waarde te schatten. De moderne Therme Wien begon echter in 1969 met een eenvoudige opzet. Tegen 1974 werd het Kurzentrum Wien Oberlaa ter ere van de International Garden Show. De stad liet het daar niet bij. In 2009 boorden ze een tweede diepe bron en staken €115 miljoen in een totale renovatie. Het huidige complex opende zijn deuren op 27 september 2010. Inmiddels is het een strak georganiseerd, door de stad gesteund bedrijf dat de standaard zet voor openbare baden in Europa.

Het water hier is het echte werk. Twee natuurlijke bronnen pompen mineraalrijke warmte van 2.000 meter diepte naar 26 verschillende baden. We hebben het over 4.000 vierkante meter water vol zwavel, calcium en magnesium. Het is goed voor je huid en je rug. Je kunt beginnen in de enorme binnenbassins en direct door de flappen naar de buitenbaden zwemmen. Zelfs als het sneeuwt, blijf je heerlijk warm in het water van 36°C. Mis het Solebecken niet; dit zoutwaterbad laat je gewichtloos voelen (zoals de Dode Zee) en ontlast je skelet. Voor een andere sfeer duik je de grotbaden in. Ze zijn donker, stil en hebben watervallen die de knopen uit je schouders hameren. Voor reuring en snelheid ga je naar de Belevingssteen. De 112 meter lange buisglijbaan en de vier meter hoge duikplanken zijn er niet voor niets: zo blijft de chaos beperkt tot één plek en de rest van de spa heerlijk rustig.

Oostenrijkers nemen hun sauna's serieus. De saunazone van 3.000 vierkante meter is strikt textielvrij, wat betekent dat badkleding niet is toegestaan. Er zijn 24 verschillende ruimtes, variërend van een mild tepidarium van 38°C tot een Finse sauna van 90°C waar de tranen van in je ogen springen. Let op de geplande opgietingen (Aufgüsse), waarbij personeel met handdoeken geurende stoom rondslaat. Het is intens. Naast de hitte biedt de menukaart meer dan 200 behandelingen. Je kunt een standaard Zweedse massage krijgen of een AlphaSphere-ligstoel proberen. Dit zijn futuristische pods die licht en geluid gebruiken om je stress te laten verdwijnen. Er is ook een medisch centrum van 6.000 vierkante meter en een enorme fitnessruimte aanwezig. Het is een gezondheidsfabriek op volle toeren. De meeste mensen komen gewoon voor de ontspanning, maar de pro's boeken een deep-tissue sessie om de dag af te sluiten.

Deze plek kostte niet voor niets €115 miljoen. Het ontwerp bootst de loop van een rivier na, waarbij het gigantische terrein is opgedeeld in 'stenen' zoals Schoonheid, Avontuur en Rust. Het werkt: je hebt nooit het gevoel dat je in een loods bent. Overal zijn glazen wanden, zodat je tijdens het drijven naar de bomen in Kurpark Oberlaa kunt kijken. Binnen zie je gedempte kleuren en zachte verlichting. De 'Steen der Rust' heeft zelfs een eigen bibliotheek voor wie in badjas wil lezen. Buiten verbindt de Tuin der Inspiratie je met het historische park. Over de grasvelden verspreid vind je volleybalvelden en zomerbars. Het is niet zomaar een gebouw; het is een verlengstuk van het landschap waardoor de hele ervaring minder als een sportschool en meer als een retraite aanvoelt.