Oostenrijkse Nationale Bibliotheek

De collectie begon al in 1368 toen hertog Albrecht III verluchte manuscripten begon te verzamelen. Maar het pronkstuk dat je vandaag de dag ziet, kwam veel later. Keizer Karel VI wilde een ruimte die net zo intelligent oogde als het rijk aanvoelde. Hij huurde Johann Bernhard Fischer von Erlach in om de Prunksaal te bouwen in 1723. Het duurde drie jaar om de ruwbouw te voltooien, waarna Daniel Gran nog eens vier jaar besteedde aan het schilderen van het plafond. Lange tijd hadden alleen de royals en hun intimi toegang. Dat veranderde in 1920. Na de val van het keizerrijk nam de staat het beheer over en opende de deuren voor het publiek. Het veranderde van een privé-trofeeënkamer in de nationale bibliotheek van nu.

De Prunksaal is een meesterles in barok theater. Keizer Karel VI wilde niet alleen een bibliotheek; hij wilde een monument voor zijn eigen intellect. Johann Bernhard Fischer von Erlach leverde een 77 meter lange galerij op die meer aanvoelt als een kathedraal dan als een studieruimte. Donkere notenhouten kasten reiken tot aan het plafond, afgewisseld met wit marmer en gouden details. Maar de koepel is de echte blikvanger. Deze torent 30 meter boven de vloer uit. Het fresco van Daniel Gran uit 1730 toont de keizer die in een god verandert. Het is pure propaganda, maar prachtig uitgevoerd. De vleugels hebben elk een eigen sfeer: de 'oorlogsvleugel' behandelt militaire thema's, terwijl de 'vredesvleugel' uitkijkt op het paleis met beelden van de hemel en orde. Let ook op de marmeren beelden van Habsburgse heersers die de wacht houden; zij overzien de bezoekers al eeuwenlang.

De planken bevatten ongeveer 200.000 boeken die gedrukt zijn tussen 1501 en 1850. Het is een momentopname van alle menselijke kennis uit die tijd. Je vindt er theologie, wetenschap en filosofie, allemaal gehuld in verguld leer. Je mag ze niet aanraken, maar het aanzicht is al genoeg. De absolute topper hier is de bibliotheek van Prins Eugenius van Savoye. Hij was een legendarische militaire bevelhebber met een dure smaak in schrijfwaren. Zijn 15.000 boeken zijn gebonden in rood, blauw en geel Marokkaans leer en staan direct onder de hoofdkoepel. In die tijd kostte zijn boekencollectie meer dan zijn paleis. Als je echt iets wilt lezen, bekijk dan het project Austrian Books Online. De bibliotheek heeft elke pagina gescand, zodat je vanaf je telefoon door de Habsburgse geschiedenis kunt scrollen.

Stop in het midden van de zaal om Keizer Karel VI in marmer te zien. Antonio Corradini beeldhouwde hem als 'Hercules van de Muzen', wat precies zo bescheiden is als je van een Habsburger zou verwachten. Zoek daarna de vier enorme barokke globes van Vincenzo Coronelli. Deze zijn meer dan een meter breed en tonen de aarde en de sterren precies zoals 17e-eeuwse ontdekkingsreizigers ze zagen. Ze zijn zeer gedetailleerd en verbazingwekkend nauwkeurig voor die tijd. De zaal biedt gedurende het jaar ook variatie met tijdelijke tentoonstellingen uit de 12 miljoen objecten in de archieven. Je kunt er zomaar originele partituren van Mozart of oud-Egyptische papyri tegenkomen. Het is de moeite waard om de openingstijden van de Austrian National Library te checken voor de actuele exposities.