Verder dan de Ringstrasse: De Beste Dagexcursies vanuit Vienna

Ga 50 mijl ten westen van de stad om de Wachau-vallei te vinden. Dit stuk van de Donau staat op de UNESCO-lijst en vormt het hart van het Oostenrijkse wijnland. De toegangspoort is Melk, een stadje dat in de schaduw staat van de enorme, gele Melk Abbey. Dit 11e-eeuwse barokke monster ligt op een klif boven de rivier. Er komen is doodsimpel. Neem de ÖBB CJX of een Railjet vanaf Wien Westbahnhof of Wien Hauptbahnhof. De rit duurt 53 tot 60 minuten. Tickets kosten tussen de €9 en €26. Boek vroeg om te besparen. Binnen zijn de plafondfresco's en de bibliotheek verplichte kost, maar de echte magie zit in de wijnstokken. Loop naar de kade. Stap op een DDSG- of Brandner-cruise stroomafwaarts naar Krems. Stap uit in Dürnstein. Je ziet de blauwe kerktoren direct. Klim via het steile pad naar de kasteelruïne waar Richard Leeuwenhart gevangen werd gehouden voor het beste uitzicht over de vallei. De Wachau is beroemd om de mineraalrijke Grüner Veltliner en Riesling. Sla de cafés bij de veerhaven over. Zoek in plaats daarvan een traditionele Heuriger in de heuvels van Spitz of Weißenkirchen. Bestel in de nazomer Wachauer Marille abrikozen. Eet ze in knoedels of drink ze als schnaps. Koop het ÖBB Freizeit-ticket voor €19.90. Dit dekt je treinretour en de VOR-bussen langs de rivier.

Je kunt binnen 75 minuten in een andere Europese hoofdstad zijn. Bratislava is voor de lokale bevolking een moeiteloze sprong. De ÖBB-trein van Wien Hauptbahnhof naar Bratislava hlavná stanica kost ongeveer €18 en duurt een uur, maar de route over de rivier is leuker. Neem de Twin City Liner. Deze hogesnelheidscatamaran vertrekt vanaf Schwedenplatz aan het Donaukanaal en zet je af in het hart van de oude stad. Tickets kosten €40 tot €52. Het is de moeite waard vanwege het uitzicht. Bratislava is klein en goed te bewandelen. Het voelt middeleeuws aan, niet keizerlijk. De oude stad is een doolhof van kasseien en 18e-eeuwse gevels. Begin met een klim naar Bratislava Castle. Het is een enorme rechthoekige vesting met uitzicht op de Donau en de grijze, Sovjet-achtige blokken van Petržalka aan de overkant. Neem voor de lunch Slowaaks comfort food. Zoek een kom knoflooksoep geserveerd in een broodbol. Of probeer Bryndzové halušky (aardappelknoedels met schapenkaas en spek). Je euro's zijn hier meer waard dan in Vienna. Loop door Michael's Gate, de laatste van de middeleeuwse stadspoorten. Steek dan de SNP Bridge over naar het UFO Observation Deck. Bestel een cocktail bij zonsondergang voor de boottocht terug naar Oostenrijk.

Salzburg in één dag doen vereist een vroege start, maar de hogesnelheidstrein maakt het makkelijk. Ga niet rijden. Gebruik de ÖBB Railjet vanaf Hauptbahnhof of de private Westbahn vanaf Westbahnhof. Mijn voorkeur gaat uit naar Westbahn. Hun dubbeldekkertreinen doen er precies 2,5 uur over. Een WestSuperpreis-ticket dat weken van tevoren is geboekt, kan slechts €13.99 kosten. Standaardtarieven op de dag zelf lopen op tot €50. Salzburg is pure barokke dramatiek tegen een achtergrond van besneeuwde toppen. Vanaf het station is het 15 minuten lopen naar Mirabell Gardens. Je zult de fonteinen herkennen uit The Sound of Music. Steek de Salzach-rivier over naar de Altstadt. Dit is een UNESCO-locatie. Loop onder de ijzeren uithangborden van Getreidegasse om het geboortehuis van Mozart te vinden. De Hohensalzburg Fortress torent hoog boven de stad uit. Neem de glazen kabelbaan omhoog voor het uitzicht op de bergen. Verspil geen geld aan de terrassen op de pleinen. Ga naar Balkan Grill Walter op Getreidegasse 33. Dit piepkleine zaakje verkoopt al sinds 1950 de "Bosna" worst. Het is een lokale legende. Bestel de Nummer Twee: twee gegrilde varkensbratwursten in een geroosterd broodje met uien, peterselie en een geheime kerriekruidenmix. Het kost ongeveer €3.30. Het is het beste streetfood van de stad.

Baden bei Wien is de ultieme lokale ontsnapping. Het ligt slechts 16 mijl ten zuiden van de stad aan de rand van de Vienna Woods. De Romeinen hielden er al van en later maakten de Habsburgers er hun zomerverblijf van. Neem de Badner Bahn. Het is een hybride tram-trein die vertrekt tegenover de Vienna State Opera (Wien Oper). De rit duurt een uur. Je komt langs buitenwijken en wijngaarden voor ongeveer €6.10. Het stadje staat vol met Biedermeier-gevels en imposante villa's. Ga voor de zwavelrijke thermale bronnen. Bezoek de Römertherme. Je kunt er baden onder een enorm glazen dak met uitzicht op de dennenbomen. Als je niet wilt zwemmen, wandel dan door het Kurpark. De paden leiden direct de ruige Vienna Woods in. Beethoven bracht hier zijn zomers door; hij schreef zelfs delen van de Negende Symfonie in deze stad. Zoek na je wandeling een Heuriger op. De lokale Pinot Noir en witte Zierfandler-wijnen zijn uitstekend. Zoek naar een Buschen (een bos dennentakken) boven een deur. Dit betekent dat de wijnboer geopend is. Je krijgt er eigen wijn, vleeswaren en rustiek brood. Het is een lome, perfecte middag voordat je de tram terugneemt naar de stadslichten.

Reis 45 minuten naar het zuidoosten naar Burgenland voor een totale verandering van omgeving. Lake Neusiedl is het grootste meer van Oostenrijk. Het is een ondiep steppemeer op de grens met Hongarije. Dit is geen diep alpenmeer; het is licht ziltig en omringd door riet. Neem een ÖBB-trein van Wien Hauptbahnhof naar Neusiedl am See. Het duurt 49 minuten en kost ongeveer €10 tot €15. Het klimaat is hier Pannonisch, wat betekent: 300 dagen zon en een mediterrane sfeer. Het is een toplocatie voor vogelspotters. Huur een fiets bij het station; de paden zijn vlak en eenvoudig. Fiets richting Rust. Kijk uit naar de witte ooievaars die op de schoorstenen nestelen. Burgenland domineert de rode wijnscene in Oostenrijk. Probeer de peperige Blaufränkisch of de fruitige Zweigelt. Veel wijnhuizen bieden voordelige proeverijen aan op hun binnenplaatsen. In de zomer is het meer een centrum voor windsurfen en zeilen. Het is een geweldige manier om de hitte van centraal Vienna te ontvluchten. Met zijn Hongaarse invloeden en uitstekende wijn is Neusiedl een topbestemming op slechts een korte rit van de hoofdstad.