Historisch centrum van Wenen

Vienna begon als Vindobona, een Romeins militair kamp dat rond 15 v.Chr. werd opgezet om Germaanse stammen weg te houden van de Donau. In de 12e eeuw nam de Babenberg-dynastie haar intrek en veranderde de nederzetting in een serieuze handelspost. Maar het waren de Habsburgers die deze plek echt hebben opgebouwd. Zij regeerden vanuit de Hofburg Palace van 1273 tot 1918 en maakten van Vienna een wereldmacht. De grootste verandering kwam in 1857. Keizer Frans Jozef I liet de oude stadsmuren slopen en bouwde de Ringstrasse, een grandioze ring van monumentale gebouwen die de moderne stad definieerde. UNESCO erkende deze ononderbroken keten van geschiedenis door het in 2001 uit te roepen tot Werelderfgoed.

De gebouwen hier vertellen het verhaal van de opkomst en het langzame verval van het Habsburgse Rijk. Begin bij de St. Stephen's Cathedral (Stephansdom). Het zigzag-dak met gekleurde tegels en de enorme zuidtoren domineren de skyline. Het is het gotische hart van de stad. Van daaruit vernauwen de straten zich tot een middeleeuws raster voordat ze uitmonden in pleinen vol barok drama. De Hofburg Palace is het hoogtepunt van deze stijl. Het was het winterverblijf van de keizers (let op de enorme koepels en standbeelden) en voelt nog steeds als het centrum van de macht. Als je goed kijkt op de Michaelerplatz, zie je Romeinse opgravingen direct naast de paleispoorten. Het is een sprong van 1.800 jaar in één oogopslag.

Dan is er de Ringstrasse. Toen de muren aan het eind van de 19e eeuw werden afgebroken, pakte de stad het groots aan. Deze ringweg is een verzameling van neorenaissance en neogotische hoogtepunten. Je vindt er de Vienna State Opera, het Rathaus (stadhuis) en de tweelingmusea voor Kunst en Natuurhistorie. Het is architectuur als olympische sport. Het veranderde een krappe middeleeuwse vesting in een uitgestrekte, lichtovergoten hoofdstad.

Zodra je de drukte van de Stephansplatz achter je laat, verandert de sfeer in de buurt snel. Loop naar het oosten richting de Dominican Church en de Schönlaterngasse. Dit is het rustigste deel van de oude stad. Je vindt er piepkleine binnenplaatsen, ambachtelijke winkeltjes en traditionele taveernes die aanvoelen alsof ze sinds de 18e eeuw niet zijn veranderd. Het is de beste plek om aan de tourgroepen te ontsnappen.

Ten westen van het centrum verschuift de sfeer naar hoge cultuur en staatszaken. Dit is het terrein van het Albertina museum en de Spanish Riding School. Je kunt even op adem komen in de Burggarten, een park waar het standbeeld van Mozart staat en het glazen Palm House een cafeïne-shot biedt in een tropische setting. Deze groene plekken zijn de perfecte opfrisser na een ochtend vol zware stenen monumenten.

De Ringstrasse fungeert als de grens. Steek deze over en je komt bij het MuseumsQuartier of de Karlsplatz. De overgang is naadloos. Het 1e district is geen geïsoleerd eiland; het vloeit direct over in de rest van Vienna, waardoor de historische kern niet aanvoelt als een museumstuk.

Om de Innere Stadt goed vast te leggen, moet je rekening houden met het licht en de drukte. Voor de St. Stephen's Cathedral moet je bij zonsopgang op de Stephansplatz zijn. Het lage licht valt dan perfect op de stenen en je hebt geen 5.000 mensen in je beeld. Voor een weids shot van het pannendak kun je tegen betaling de noordtoren beklimmen. Het is elke forint waard.

De Hofburg biedt eindeloze hoeken, maar de Volksgarten is de echte prijs in de lente. De rozentuinen daar vormen een prachtige voorgrond voor foto's van de Theseus Temple of het Burgtheater aan de overkant. Blijf hangen voor het gouden uur. De ondergaande zon kleurt het Parlement en de State Opera diep oranje, wat er fantastisch uitziet op camera.

Jaag niet alleen op de grote monumenten. Duik de Blutgasse in of de passage bij de Minoritenkirche. Deze smalle, sfeervolle plekken zijn perfect voor straatfotografie. Ga 's avonds naar het platform van de Albertina. Je krijgt daar een verhoogd uitzicht op de verlichte State Opera met de vervaging van voorbijrijdende gele trams. Het is het ultieme 'Vienna bij nacht'-shot.