Verder dan de hoofdstad: De ultieme gids voor dagtripjes vanuit Budapest

Szentendre ligt 40 minuten ten noorden van de stad, maar voelt als een ander land. Met dank aan de Servische wortels en de door de zon gebakken, barokke koopmanshuizen. Het is het populairste van alle dagtripjes vanuit Budapest met het openbaar vervoer, dus het wordt er druk. Vermijd in eerste instantie de toeristische Dumtsa Jenő utca. Klim in plaats daarvan via de zijstraten naar Templom-domb voor een uitzicht over de rode daken en de rivier. Kunstenaars trekken hier al een eeuw lang naartoe. Het Kovács Margit Ceramic Museum mag je niet overslaan; haar kleifiguren zijn aangrijpend. Honger? Sla de kade over. Duik een steegje in voor 'Álomlángos'. Het is een piepklein kraampje dat het beste gefrituurde deeg uit de regio serveert. Eet het staand met flink wat knoflook. Om hier te komen neem je de H5 HÉV vanaf Batthyány tér. Het is een rammelende, ouderwetse rit. Vergeet niet: koop een ticket-extensie, want je stadspas stopt bij Békásmegyer.

Ga naar Visegrád voor het uitzicht. Dit is het hart van de Donauknie, waar de rivier met een hoek van 90 graden door de bergen kronkelt. De Fellegvár-citadel ligt op een steile rots en bood ooit onderdak aan Hongaarse koningen. Je kunt in 45 minuten door de bossen omhoog hiken, maar het is een flinke klim. Pak in plaats daarvan een 'City Bus' taxi. De 180-graden panorama over het water vanaf de vestingsmuren is elke forint waard. Voor een pauze van de geschiedenis kun je de alpenbobslee-banen bij het kasteel uitproberen. Het is snel en een beetje idioot. Voor het avondeten is het Renaissance Restaurant pure kitch met zijn papieren kronen, maar de stoofpotten uit de kleioven zijn uitstekend. Om in stijl aan te komen, neem je de trein van Nyugati naar Nagymaros-Visegrád en pak je de veerboot naar de overkant. Het is een van de mooiste dagtripjes op de Danube vanuit Budapest puur voor het landschap.

Eger is twee uur reizen vanaf station Keleti, maar de beloning is enorm. Je krijgt een barok stadscentrum en een kasteel dat in 1552 op beroemde wijze een Ottomaanse belegering weerstond. Loop over de muren en ga daarna 20 minuten buiten het centrum naar Szépasszony-völgy. Dit is de Vallei van de Mooie Vrouwen. Het is een hoefijzervormig gebied met wijnkelders die letterlijk in vulkanisch gesteente zijn uitgehouwen. Ze serveren hier Egri Bikavér, de legendarische 'Stierenbloed' rode wijn. Loop voorbij de luidruchtige propropjes bij de ingang van de vallei. Zoek naar kleinere deuren zoals Juhász of Ostoros. Als je serieus wilt eten, reserveer dan bij Macok Bisztró vlakbij de kasteelpoort. Hun borststuk met knoedels is het beste van het land, maar je moet weken van tevoren een tafel boeken. Voor fijnproevers is dit absoluut een van de beste dagtripjes vanuit Budapest per trein.

Wij noemen het de 'Hongaarse Zee'. Houd het voor een dagtrip bij de noordoever. Pak de ochtendtrein van station Déli naar Balatonfüred. Het duurt twee uur en brengt je in een wereld van 19e-eeuwse villa's en jachtmasten. Wandel over de Tagore Promenade onder de plataanbomen. Pak daarna een bus naar het Tihany-schiereiland. Dit is een vulkanische landtong die in het turquoise water steekt. Het uitzicht vanaf de Benedictijnse Abdij is degene die je op elke ansichtkaart ziet. Tihany ruikt naar lavendel en ze verkopen het in alles, van bier tot ijs. Als je blijft voor het diner, heeft Echo Restaurant een terras dat tot aan de horizon lijkt te reiken. Let wel op de tijd: de laatste directe treinen terug naar de stad op zondagen in de zomer zitten altijd bomvol.

Klooi niet met loketten. Download in plaats daarvan de MÁV-app. Het is goedkoper, sneller en laat je precies zien wanneer de volgende trein vertrekt vanaf Keleti of Déli. Als je op zoek bent naar dagtripjes vanuit Budapest naar andere landen, regelt de app ook die internationale routes. Laat je bij de Szentendre HÉV niet verrassen. Controleurs delen graag boetes uit aan toeristen die het uitbreidingsticket vanaf Békásmegyer vergeten. Reis indien mogelijk op een dinsdag of woensdag; weekenden zijn een gekkenhuis. Neem contant geld mee. Budapest is digitaal, maar de veerboot van Visegrád en de beste wijnkelders in Eger willen nog steeds papieren Forinten. Voor een langzame, schilderachtige terugkeer check je de schema's van de Mahart PassNave-boot. De draagvleugelboot terug vanuit de Donauknie is prijzig, maar de zonsondergang op het water is een mooier einde van de dag dan een treincoupé.