Historisch Museum van Boedapest - Kasteelmuseum

Het museum is ontstaan uit een catastrofe. Tijdens het beleg van Budapest in 1944-1945 werd het Royal Palace verwoest door brand en bommen. Maar toen de rook optrok, beseften archeologen dat de verwoesting eeuwen aan barokke opsmuk had weggevaagd. Ze vonden de 13e-eeuwse muren en vertrekken uit de Anjou-periode van de oorspronkelijke vesting die eronder verborgen lagen. Opgravingen in de jaren 50 veranderden in een gigantisch reconstructieproject en het museum opende uiteindelijk zijn deuren in 1967. Tien jaar later hadden arbeiders echt geluk: ze vonden een stapel verbrijzelde 14e-eeuwse gotische beelden in een kelder, waarschijnlijk gedumpt toen de Ottomanen de stad in 1541 innamen. Vandaag de dag vormen deze gebroken figuren het pronkstuk van de collectie.

Dit is niet zomaar een stapel oude stenen. De permanente tentoonstelling 'Licht en Schaduw' loodst je door duizend jaar stadsleven. Je ziet Romeinse grafstenen uit Aquincum en 18e-eeuwse uithangborden, maar juist de kleine voorwerpen maken indruk. Let op het keukengerei en de kleding die laten zien hoe gewone mensen leefden terwijl koningen druk waren met het verliezen van oorlogen. De keramiekcollectie is ook een hoogtepunt. Je vindt er verfijnde kacheltegels die uit de paleisruïnes zijn gered, weer in elkaar gezet als gigantische puzzels om te tonen hoe het renaissancehof warm bleef. En mis het 14e-eeuwse zijden wandtapijt niet. Het is versierd met de Anjou fleur-de-lis, een zeldzaam overblijfsel dat bewijst dat het middeleeuwse Buda even nauw verbonden was met Napels en Frankrijk als met de rest van het Oosten.

Ga eerst naar de gotische sculpturen. Deze kalkstenen bisschoppen en ridders werden bij toeval gevonden tijdens rioleringswerkzaamheden in de jaren 70 en dienden ooit als stortafval. Nu staan ze in het gedimde licht van de middeleeuwse vleugel en zien ze er ongelooflijk menselijk uit voor beelden van 600 jaar oud. Neem ook de tijd voor de architectonische wandeling door de kelderverdiepingen. Dit is geen traditionele tentoonstelling met glazen vitrines, maar een rauwe tocht door de King’s Cellar en de reusachtige Gothic Hall. De steen is koud, de plafonds zijn massief en het voelt echt als een fort. Neem tot slot een kijkje in de Royal Chapel. De oorspronkelijke bovenverdieping is verdwenen, maar dit onderste heiligdom blijft een van de meest sfeervolle plekken op de heuvel. Het is er stil, donker en een wereld van verschil met de toeristen die buiten foto's maken van het Budapest History Museum - Castle Museum.

Gebouw E is architectonisch gezien een bijzonder geval. De buitenkant is een naoorlogse interpretatie van de neobarokke stijl, maar de binnenkant is pure 14e-eeuwse archeologie. De ontwerpers uit de jaren 60 hebben een knap staaltje werk geleverd door een modern museum bovenop kwetsbare middeleeuwse ruïnes te plaatsen. En het werkt. De indeling dwingt je om terug in de tijd te reizen naarmate je dieper de heuvel in gaat. Als je op de bovenste verdiepingen bent, kijk dan even niet naar de vitrines maar naar buiten. Je hebt daar een perfect 180-graden uitzicht over de Danube en de Liberty Statue op de Gellért Hill. Het is een van de mooiste uitzichten van de stad, meestal zonder de drommen mensen die je bij het Fisherman's Bastion vindt.