Budapest in 24 uur: Een verhaal van twee steden

Wees de stad te snel af. Er hangt een pure magie bij het Fisherman’s Bastion (Halászbástya) voordat de selfie-sticks arriveren. Terwijl de bovenste torens 1,500 HUF (€3.75) kosten tussen 9:00 AM en 7:00 PM, zijn de lagere terrassen de hele dag gratis. Ze bieden dezelfde prijs: een panoramisch uitzicht over het Parliament dat goudkleurig oplicht aan de overkant van het water. Zorg dat je er om 8:00 AM bent om de tourbussen te ontwijken die de kasseien van het Castle District verstoppen. Draai je om en bewonder het dak met Zsolnay-tegels van de Matthias Church (Mátyás-templom). Het is een prachtig gezicht, maar tenzij je een geschiedkundige bent, kun je beter de buitenkant bewonderen en weer doorgaan.

Sla de te dure cafés op het centrale plein over. Sinds het legendarische Ruszwurm de deuren sloot, gaan de locals de heuvel af naar Franziska bij Batthyány tér voor serieuze koffie. Of blijf op de heuvelrug en haal een snelle strudel bij Rétesvár. Wandel over de promenade van Buda Castle (Budavári Palota) voor uitzicht op de groene koepel en het Savoyai Terrace. Verspil geen 4,000 HUF aan de toeristische kabelbaan; neem in plaats daarvan de zigzagpaden door de tuin. Dat is gratis. Steek daarna de Chain Bridge te voet over om Pest te bereiken.

De Chain Bridge zet je af in de machinekamer van de stad. Loop door Zrínyi utca richting de St. Stephen’s Basilica (Szent István-bazilika). Met 96 meter is dit het hoogste punt van Pest. Betaal de 4,500 HUF (€11) voor de lift naar de koepel; het 360-graden uitzicht is een absolute must. Sla daarna de boetieks van Andrássy Avenue over en ga op zoek naar echt eten.

Vermijd de plastic menukaarten in Váci utca. Ga op doordeweekse dagen naar de Hold Street Market (Belvárosi Piac) voor gegrild vlees bij Kispiac Bisztró. Is het weekend, zoek dan naar Retró Lángos op de Bajcsy-Zsilinszky út. Lángos is de koning van het Hongaarse streetfood: gefrituurd deeg besmeurd met knoflookwater, zure room en een berg kaas. Het is zwaar, vet en essentieel. Reken op ongeveer 2,500 HUF (€6). Bestel een fröccs (wijnspuitwater) om door het vet heen te snijden. Dat is de lokale manier.

Baden is hier een burgerplicht. Pak de M1 Metro, de rammelende gele lijn uit 1896, naar de halte Opera en ga richting Széchenyi fürdő. Het Széchenyi Thermal Bath is een uitgestrekte, neobarokke tempel van stoom. Een kluisje en dagpas kosten tussen de 13,000 en 15,000 HUF (€32–€37). Het is prijzig, maar kijken naar locals die schaken op drijvende borden in het buitenbad is dé ultieme ervaring voor een Budapest 1 day itinerary.

Droog je af en wandel door het City Park (Városliget), langs het met torens versierde Vajdahunyad Castle, naar Heroes’ Square (Hősök tere). Terwijl het licht verandert, neem je de metro terug naar de rivier bij Kossuth Lajos tér. Het Hungarian Parliament kun je het beste vanaf de kade bekijken. Wandel naar het zuiden naar de Shoes on the Danube Bank. Deze zestig paar ijzeren schoenen eren de mensen die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Pijlkruisers werden vermoord. Het is een stil, indrukwekkend moment dat de schoonheid van de stad in perspectief plaatst.

Zodra de avond valt, neemt District VII het over. De Jewish Quarter is een smeltkroes van synagoges en chaos. Voor het diner wil je 'soul food'. Rosenstein is de gouden standaard voor de Joods-Hongaarse keuken, maar je moet dagen van tevoren reserveren. Voor een spontaan bezoek probeer je Menza op het Liszt Ferenc tér voor eendenbout en een jaren 70-sfeer. Of ga naar Mazel Tov voor mediterrane gerechten op een prachtig opgeknapte binnenplaats.

Eindig in een ruin bar. Dit zijn vervallen gebouwen die gered zijn met bij elkaar geraapt meubilair en goedkoop bier. Szimpla Kert is het origineel. En ja, het zit vol met reizigers, maar het labyrint van badkuipen en neon is één drankje waard. Bestel een meggy sör (kersenbier) of een shot Unicum, een bittere kruidenlikeur die smaakt als een klap in je maag. Te luid? Duik dan Csendes Létterem in voor een surrealistische sfeer waar je jezelf tenminste kunt horen denken.