Aquaworld Budapest

De bouw werd voltooid op 8 december 2008, na een investering van 17 miljard HUF – nog steeds een van de grootste toeristische projecten van Hongarije. De techniek is de echte ster van de show. De enorme koepel is vijf verdiepingen hoog zonder een enkele steunpilaar die het uitzicht belemmert. Architecten gebruikten een gelaagde transparante folie, oorspronkelijk ontwikkeld voor ruimtemissies, om licht binnen te laten en UV-stralen te blokkeren. Sinds de opening is Aquaworld Resort Budapest het regionale antwoord op de grote waterparken in Duitsland. Het is bovendien niet alleen voor toeristen; er worden lokale kampioenschappen surfen gehouden in het golfslagbad en de faciliteit haalt eigen thermaal water uit diepe bronnen op het terrein. Het veranderde een rustig deel van het 4th District in een jaarrond waterimperium.

De schaal is hier verbazingwekkend. We hebben het over 17 baden die samen 3.300 vierkante meter wateroppervlak beslaan. De meeste actie vindt plaats onder de Angkor Wat-tempel, waar het hoofdavonturenbad vol stromingen en grotten zit om te verkennen. Heb je even rust nodig? Ga dan naar de thermale ontspanningsbaden. Het water is daar warmer, perfect om spieren te ontspannen die moe zijn van het beklimmen van de glijbaantoren. Mis het buitenbad niet, dat het hele jaar geopend is. Je kunt via een klein kanaal de frisse buitenlucht in zwemmen terwijl de stoom van het wateroppervlak stijgt. Het is een klassieke Hongaarse ervaring in een modern jasje. Voor de sportievelingen is er een 25-meterbad en een duiktoren met verschillende platforms. En wie altijd al eens wilde surfen in het door land omsloten Hongarije: het speciale surfbassin creëert een strakke, continue golf om op te oefenen.

De koepel is een meesterwerk van moderne bouwkunst. Met een overspanning van 72 meter en hightech folie in plaats van glas voelt de hele plek luchtig en helder aan, zelfs op een grijze novembermiddag. Het is een zelfdragend wonder dat de binnentemperatuur constant aangenaam houdt. De uitstraling is echter puur Cambodja. Denk aan reusachtige stenen beelden, houtsnijwerk in Khmer-stijl en genoeg tropisch groen om je te doen vergeten dat je in een buitenwijk van Budapest bent. Via hangbruggen kun je het water oversteken voor een vogelvluchtperspectief op de glijbanen en de tempelreplica. Het is een theatrale opzet. Ook de indeling is slim: kronkelpaden scheiden de enthousiaste kinderen bij de glijbanen van de rustige hoekjes bij de thermale gedeeltes. Wanneer de zon ondergaat en de onderwaterverlichting aangaat, ziet de hele plek eruit als een filmset.

Als de glijbanen je teveel worden, is de Sauna World je ontsnappingsroute. Het is een rustzone, verscholen van de hoofdbaden en met eigen regels. Je vindt er Finse sauna's, een Russische banya en een zoutkamer voor een vrije ademhaling. Bekijk het schema voor de 'seances', waarbij een saunameester ijs en oliën gebruikt om van de hitte een echte voorstelling te maken. Denk wel aan de etiquette: dit is een textielvrije zone. Doe je zwemkleding uit en gebruik het verstrekte laken. Het is hygiënischer en dat is hoe het hier hoort. Ga tussen de sessies door in het dompelbad of loop over de textuurstenen van het Kneipp-bad om je bloedsomloop te stimuleren. Als je de tijd hebt, is het boeken van een Aquaworld Budapest massage een uitstekende manier om de dag af te sluiten voordat je de bus terug naar het centrum pakt.