Kettingbrug

Tot 1849 was het oversteken van de Danube een gok met lekke boten of een tijdelijke pontonbrug die elke winter verdween. Graaf István Széchenyi bracht daar verandering in. De legende gaat dat hij een week vastzat in Pest, woedend omdat drijfijs hem verhinderde de begrafenis van zijn vader in Vienna bij te wonen. Hij huurde de Engelse ontwerper William Tierney Clark en de Schotse ingenieur Adam Clark in om iets blijvends te bouwen. Dat bleef ook staan, tot januari 1945. Terugtrekkende nazi's bliezen de brug op, waardoor alleen de stenen pijlers in het slib bleven staan. Maar de stad gaf niet op. De brug werd herbouwd en de poorten heropenden op 20 november 1949, precies een eeuw na de eerste opening. Een recente restauratie tussen 2021 en 2023 verbande eindelijk de auto's, waardoor het weer echt een plek voor mensen is geworden.

Dit is geen standaard moderne hangbrug, maar een robuust industrieel meesterwerk. De kettingen zijn in feite massieve ijzeren staven die aan elkaar zijn geklonken, wat de hele constructie een krachtige uitstraling geeft. Twee enorme stenen triomfbogen fungeren als poorten, voorzien van het Hongaarse wapen. Kijk niet alleen naar het grote geheel, maar let ook op de details. De gietijzeren leuningen en de antieke kandelabers zijn tijdens het project van 2021-2023 volledig opgefrist. Er is zelfs slimme LED-verlichting geplaatst die van kleur verandert tijdens feestdagen. Aan de basis houden vier stenen leeuwen van de hand van János Marschalkó de wacht. Ze overleefden de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog en staan na een grondige opknapbeurt in het atelier van de restaurateur weer op hun sokkels bij Clark Ádám tér en Széchenyi István tér.

De brug verbindt twee van de belangrijkste pleinen van de stad. Aan de kant van Pest kom je aan op Széchenyi István tér, geflankeerd door de Art Nouveau-vormen van het Gresham Palace en de statige Hungarian Academy of Sciences. Hier kun je Tram 2 nemen, die langs de rivier rijdt voor een van 's werelds mooiste goedkope sightseeing-ritten. Steek over naar Buda en je bereikt Clark Ádám tér. Dit is 'Punt Nul' voor Hongarije; alle wegafstanden in het land worden gemeten vanaf de stenen markering hier. Je staat hier direct bij de ingang van de Castle Hill Tunnel en het dalstation van de Sikló kabelbaan. Als je naar het Royal Palace wilt, is dit je startpunt. Het is het centrale radertje waar de hele toeristische motor van de stad om draait.

Wil je de perfecte foto? Ga tijdens het blauwe uurtje op de kade van Pest staan. De warme gloed van de brugverlichting tegen de diepblauwe lucht en het verlichte Buda Castle is onverslaanbaar. Gebruik een lange sluitertijd om de Danube in zijde te veranderen en de passerende bussen in strepen van rood en wit licht. Als je op de brug staat, gebruik dan de stenen bogen als kader voor je foto's. Maar wees gewaarschuwd: het wegdek trilt nog steeds als er een bus passeert, dus zet je statief stevig neer. Voor een vogelperspectief wandel je naar Fisherman's Bastion. Van daaruit ziet de symmetrie van de Széchenyi Chain Bridge Budapest eruit als een levende ansichtkaart. Wacht in de winter op mist; het verandert de stenen leeuwen in schimmen en laat de hele scène lijken op een spionagefilm uit de jaren 40.