Budapest in 5 dagen: De ultieme gids van een local voor de Parel van de Donau

Begin in Pest. Het is vlak, snel en onbeschaamd groots. Ga direct naar Kossuth Lajos tér om het Hungarian Parliament Building te bekijken. Het is een neogotisch beest van 40 miljoen bakstenen en genoeg bladgoud om een schip te laten zinken. Koop weken van tevoren tickets als je de kroonjuwelen wilt zien; spontaan binnenlopen is geen optie. Volg de rivier naar het zuiden naar de 'Shoes on the Danube Bank'. Deze zestig paar ijzeren laarzen vormen een rauw, stil monument voor de Joden die hier in 1944 werden vermoord. Een zwaar begin, maar noodzakelijk. Sla de te dure toeristenmenu's aan de kade over voor de lunch en ga landinwaarts. Bezoek Hungarikum Bisztró voor goulash en nokedli of haal een snelle, verfijnde hap bij Börze. Breng je middag door op Andrássy Avenue, een lange, met bomen omzoomde laan vol neorenaissance herenhuizen en boetieks. Zelfs als je een hekel hebt aan opera, is de lobby van de Hungarian State Opera House de moeite waard. Eindig in District VII, de Joodse wijk. Dineer bij Gettó Gulyás voor een echte pörkölt en zoek daarna een plekje bij Szimpla Kert. Dit is de originele ruin bar, een rommelige verzameling prullaria en badkuipstoelen. Het is druk en chaotisch, maar ga er sowieso heen.

Steek de Chain Bridge over. Buda is het heuvelachtige, statige broertje aan de overkant. Je kunt betalen voor de kabelbaan, maar bus 16 vanaf Deák Ferenc tér is goedkoper en sneller. Nog beter: wandel via de zigzaggende paden omhoog. Het Castle District ademt kasseien en stilte. Matthias Church is hier de ster met haar veelkleurige dak van Zsolnay-tegels. Ga naar binnen voor de prachtige patronen. Direct daarnaast ligt Fisherman’s Bastion. Verspil geen geld aan de bovenste torens; het uitzicht vanaf het lagere terras is gratis en vrijwel identiek. Voor een portie Koude Oorlog-claustrofobie ga je naar de Hospital in the Rock (Sziklakórház). Dit is een geheime atoombunker en een ziekenhuis uit de Tweede Wereldoorlog, uitgehouwen in de grotten onder het kasteel. Het is onheilspellend en alleen toegankelijk met gids. Foto's maken is verboden. Omdat het oude Ruszwurm door juridisch gesteggel gesloten is, haal je je Dobos-taart bij Walzer Café of loop je naar Auguszt Cukrászda. Sluit de dag af in de tuinen van de Várkert Bazár. Zie hoe de zon het Parliament aan de overkant van de rivier verlicht; het is de beste gratis show van de stad.

Je bent hier om te baden. Széchenyi Thermal Bath in City Park is de bekendste. Het is een geel neobarok paleis met enorme buitenbaden. Zorg dat je er om 7:00 AM bent. Versla de drukte, anders sta je selfiesticks te ontwijken terwijl je probeert te kijken naar de oude mannen die water-schaken. Voor Art Nouveau-mozaïeken ga je naar Gellért. Voor een 16e-eeuwse Ottomaanse sfeer probeer je Rudas, maar check de kalender: sommige dagen zijn alleen voor mannen of vrouwen. Na het stomen zul je honger hebben. Pak metrolijn M1, de oudste van het continent na Londen, naar de Great Market Hall bij Fővám tér. De begane grond is voor Pick-salami en zakken paprika. De bovenverdieping is een toeristencircus; vermijd de eetkraampjes daar, ze zijn te duur en krap. Loop in plaats daarvan naar Retro Lángos nabij Arany János utca. Dit is een plek waar je kunt zitten en waar het gefrituurde deeg vers is en hoog opgestapeld wordt met knoflook, zure room en kaas. Elke forint waard.

Het stadslawaai kan je op de vierde dag opbreken. Ontsnap eraan. Neem de H5 HÉV-trein vanaf Batthyány tér naar Szentendre. Het is een rit van 40 minuten. Vergeet niet een toeslagbiljet bij de automaat te kopen als je een stadspas hebt. Szentendre is een stadje in mediterrane stijl aan de Danube Bend. Denk aan smalle steegjes, Servisch-orthodoxe kerken en kleurrijke barokhuizen. Het voelt als een ander land. Dwaal door de achterafstraatjes. Glip het Micro Art Museum binnen om houtsnijwerk op een enkele rijstkorrel te zien. Voor de lunch reserveer je een tafel bij Aranysárkány (de Gouden Draak) voor serieuze lokale porties. Of probeer de Servische smaken bij Promenade aan het water. In de zomer kun je met de boot terug naar Budapest. De skyline van de stad zien verschijnen terwijl het licht goud kleurt, is een magisch moment. Als je wijn verkiest boven wandelen, kun je twee uur treinen naar Eger voor wat Bull’s Blood-rood, maar Szentendre is de slimmere en makkelijkere keuze.

De laatste dag. Doe eens gek. Het Budapest Pinball Museum (Flippermúzeum) in het 13e district is een kelder vol met 130 bespeelbare kasten. Het is luid, nostalgisch en tot laat open. Voor frisse lucht ga je naar de Buda Hills voor de Children’s Railway. Het is precies wat het klinkt: een smalspoortrein die wordt gerund door 12-jarigen in uniform. Onder toezicht van volwassenen, uiteraard. Voor een rustig afscheid wandel je naar Gül Baba’s Tomb. Dit is een 16e-eeuwse rozentuin en een islamitisch bedevaartsoord. Het uitzicht over de stad is hier een lokaal geheim. Het diner mag een uitspatting zijn. Rosenstein is de gouden standaard voor Joods-Hongaarse 'soulfood'. Het is een familiebedrijf en pretentieloos. Voor Michelin-glans zonder smoking probeer je Borkonyha. Sluit je 5 day itinerary budapest ervaring af met een wandeling over de Liberty Bridge. In de zomer zitten de locals op de groene ijzeren bogen met flessen wijn. Meng je onder hen.