Andrássyboulevard

Graaf Gyula Andrássy had in 1870 een plan. Hij wilde van Budapest een wereldmacht maken die kon tippen aan Vienna. Dat betekende het saneren van de sloppenwijken van Király Street en het aanleggen van een grandioze boulevard rechtstreeks naar het park. In 1885 voltooiden de arbeiders het werk. Ze gebruikten zelfs houten blokken voor de bestrating, zodat het gekletter van de aristocratische paardenkoetsen niet te luid zou zijn. De 20e eeuw was minder vriendelijk voor de naam. Dictators wisselden de borden voortdurend. In 1950 was het Stalin Avenue, na de revolutie van 1956 de Avenue of Hungarian Youth en later People’s Republic Avenue. De lokale bevolking kreeg de oorspronkelijke naam pas in 1990 terug na de val van de Muur. Sindsdien geniet het een beschermde status.

Kijk omhoog. Dit is een meesterklasse in 19e-eeuws design, gekenmerkt door symmetrische stenen gevels en zware ijzeren poorten. Het Hungarian State Opera House op nummer 22 is het onbetwiste middelpunt. Miklós Ybl voltooide het in 1884, en het blijft een prachtstuk vol ornamenten. Let op de beelden van componisten die op je neerkijken. Aan de overkant van de straat ontwaakt het Drechsler Palace, het oude Balletinstituut, eindelijk uit jaren van verwaarlozing. Het pronkt met vroege Art Nouveau-vormen en de scherpe dakpannen in Lechner-stijl. Maar de toon verandert bij nummer 60. Het House of Terror Museum doorbreekt het klassieke ritme met een brutalistische metalen overkapping. Op zonnige dagen valt het licht door de uitgesneden letters en projecteert het woord 'TERROR' in schaduwen over de muur. Het is een rauwe herinnering dat deze prachtige gebouwen ooit dienden als hoofdkwartier voor de geheime politie. Zodra je het park nadert, veranderen de paleizen in vrijstaande villa's met privétuinen, de plek waar de rijken vroeger de zomerhitte ontvluchtten.

Andrássy Avenue Budapest is de hoofdader, maar de zijstraten vormen de hartslag. Nabij de Opera bevind je je in 'Pest Broadway.' Drink wat in Nagymező Street, waar de Operetta en Thália theaters elke avond een groot publiek trekken. Als je honger hebt, sla dan de te dure kiosken over en loop twee straten verder naar Liszt Ferenc Square. Dit is een voetgangerszone vol cafés en verwarmde terrassen, met de Music Academy als ankerpunt. Verderop bij Oktogon kruist de gele tram 4/6 de laan, die je verbindt met de rest van de stad. Blijf niet alleen op de hoofdstraat; duik de straten rondom Hunyadi Square in voor een van de laatste echte boerenmarkten in het centrum. De laan eindigt uiteindelijk bij Heroes' Square. Vanaf daar ben je binnen enkele seconden bij de Széchenyi Thermal Baths of kun je wandelen langs de bijzondere torens van Vajdahunyad Castle. Het is het perfecte einde van een lange tocht door de stad.

Vroege ochtend of schemering: dat zijn de beste momenten. Wanneer de straatlantaarns aangaan, gloeit de kalksteen van de Opera House goud tegen de blauwe lucht. Voor die klassieke foto met diepte sta je aan de rand van de oversteekplaats bij Oktogon en kijk je richting Heroes' Square. De bomen vormen een perfecte tunnel die het oog direct naar de horizon trekt. Vergeet de details niet; de kariatiden die balkons ondersteunen en de ingewikkelde deurkloppers zijn zeker een paar foto's waard. Voor het weidse uitzicht ga je naar het dakterras van 360 Bar op nummer 39. Je hebt daar een 180-graden uitzicht over de laan met de koepel van de Basilica dominant op de achtergrond. Als je hier in oktober bent, kleurt het bladerdak dieporanje, waardoor de wandeling aanvoelt als een filmset. Zak ook eens door je knieën bij de ingangen van de M1 metro; de smeedijzeren hekken en vintage borden zijn puur 1890s goud.