Gids voor het Wienerwald (Vienna Woods)

Met een oppervlakte van 1.056 vierkante kilometer, verspreid over 51 gemeenten en zeven wijken van Vienna, is het Wienerwald het enige biosfeerreservaat in Europa dat direct aan de drempel van een grote hoofdstad ligt. UNESCO beschermt het met een reden: het is een verfijnde mix van stedelijk plezier en serieuze biodiversiteit. Lang geleden kapten houthakkers deze heuvels kaal om de kachels en zoutmijnen van Vienna te stoken. Dat zorgde voor enorme bestanden beukenbomen waar vroeger eiken groeiden. Tegenwoordig hebben natuurbeschermers het bos geholpen om te herstellen. Je vindt er een lappendeken van graslanden, beken en dichte bladerdaken die onderdak bieden aan duizenden soorten. De geschiedenis is hier tastbaar. Deze bossen waren de privéspeeltuin van de Habsburgers. Keizer Ferdinand I omheinde delen ervan in 1561. Later inspireerde het landschap tot walsen van Strauss en symfonieën van Beethoven. De componist ijsbeerde over deze paden om zijn hoofd leeg te maken. Het voelt nog steeds wild aan. Je kunt in een stil bosje staan en vergeten dat een wereldstad acht kilometer verderop ligt. Zoek naar edelherten en spechten in de kernzones, of kijk hoe wijnmakers de ranken verzorgen op de zonnige oostelijke hellingen. Het is meer dan een wandeling; het is een onderdompeling in het ecosysteem dat de identiteit van Vienna heeft gevormd.

Vienna troeft elke andere Europese hoofdstad af met haar 14 Stadtwanderwege. Dat is 240 kilometer aan gemarkeerde paden rondom de stad. De meeste zijn 10 tot 20 kilometer lang en ze zijn eenvoudig te bereiken. Elk startpunt sluit aan op het tram- of metronetwerk; een huurauto is niet nodig. Ben je competitief ingesteld? Download de kaart-app van de stad. Je kunt digitale stempels verzamelen bij stations om een fysieke "Wandernadel" (wandelspeld) van de boswachterij te verdienen. Begin met Stadtwanderweg 1. Dit is de klassieke ronde. Neem tram D naar het eindpunt bij Nussdorf. Je klimt door wijngaarden die in oktober goud kleuren voordat je het bos bereikt bij de top van de Kahlenberg. Stop bij een taverne langs de route voor een glas Gemischter Satz en uitzicht over de Danube. Voor een grotere uitdaging kies je Route 2 naar de Hermannskogel, het hoogste punt van de stad. Zoek naar de 19e-eeuwse Habsburgwarte stenen toren op de top. Als je de drukte wilt vermijden, probeer dan Route 6; deze slingert door het zuidelijke Maurer Wald en de Zugberg. Het is vlakker en meer geliefd bij locals. Deze paden gaan niet over overleven, maar over comfort. Je vindt bankjes bij elk mooi uitkijkpunt en herbergen die warme schnitzels serveren. Het is de Weense manier om van de natuur te genieten.

De Kahlenberg is 484 meter hoog en fungeert als de voortuin van Vienna. Neem de U4 naar Heiligenstadt en stap dan over op bus 38A die de geplaveide Höhenstraße oprijdt. Het is een rit van 30 minuten die je niet mag overslaan. De top biedt een 180-graden panoramisch uitzicht over de Danube met de stad aan je voeten. Op heldere dagen kun je het Schneeberg-massief zien, waar Vienna haar bronwater vandaan haalt. Deze plek veranderde de geschiedenis. In 1683 stond de Poolse koning Jan III Sobieski hier voordat hij naar beneden stormde om de Tweede Ottomaanse Belegering te breken. Bezoek de barokke St. Joseph's Church om de zwarte Madonna te zien. Klim daarna de 22 meter hoge Stefaniewarte toren in voor een nog beter zicht. Neem niet zomaar de bus terug naar beneden. Wandel oostwaarts door de bossen naar de Leopoldsberg. Deze ligt op 425 meter en biedt een intiemer, beter zicht op de Danube terwijl deze richting het stadscentrum buigt. Het voelt ouder en stiller aan dan de Kahlenberg, dankzij de kerk en kasteelruïnes. Het is de perfecte plek voor een kop koffie op de heuvel voordat je huiswaarts keert.

In de zuidwestelijke hoek van Vienna ligt de Lainzer Tiergarten. Dit reservaat van 24,5 vierkante kilometer voelt aan als een andere eeuw. Keizer Ferdinand I begon er in 1561 als privéjachtgebied. Keizerin Maria Theresa liet er later een stenen muur van 22 kilometer omheen bouwen. In 1919 werd het opengesteld voor iedereen. Tegenwoordig bestaat 80 procent uit dicht eiken- en beukenbos. Jaarlijks komen er ruim 500.000 bezoekers, maar het voelt nooit druk aan. De wilde dieren zijn de trekpleister. Je zult waarschijnlijk een deel van de 800 wilde zwijnen of honderden edelherten vrij zien rondlopen. Dit is geen dierentuin; de dieren leven hier in het wild. Houd afstand, vooral wanneer de biggetjes in het voorjaar verschijnen. Midden in het park staat de Hermesvilla. Keizer Franz Joseph bouwde dit "Slot der Dromen" voor keizerin Elisabeth (Sisi) in 1882. Hij hoopte dat de stille bossen haar ervan zouden weerhouden zoveel te reizen. Het werkte niet, maar het paleis is nog steeds prachtig. Ga naar binnen via de Lainzer Tor om de tentoonstellingen over het keizerlijke leven te bekijken. Wandel daarna naar de Hubertus-Warte toren voor een laatste blik op de skyline van de stad.

Ga naar de zuidrand van de bossen om de Seegrotte Hinterbrühl te vinden. Dit is het grootste ondergrondse meer van Europa. Het beslaat 6.200 vierkante kilometer in een voormalige gipsmijn. Een explosie in 1912 raakte een waterader en zette de lagere niveaus onder miljoenen liters water. Dat ongeluk creëerde een enorme watergrot die in de jaren 30 werd geopend voor rondleidingen. De plek heeft een duistere kant. Tijdens de Tweede Wereldoorlog lieten de nazi's het water wegpompen en dwongen ze dwangarbeiders uit een nabijgelegen kamp om Heinkel He 162 straaljagers te bouwen in deze bomvrije tunnels. Je kunt nog steeds vliegtuigonderdelen en oud mijnmateriaal zien in de bovenste galerijen. Het hoogtepunt is de boottocht. Je glijdt over turkoois water, 60 meter onder het oppervlak. De kalkstenen muren zijn verlicht, waardoor het aanvoelt als een filmset. Neem een jas mee. Zelfs als het 30°C is in de stad, blijft de grot constant tussen de 9°C en 12°C. Kaartjes kosten €18 voor volwassenen. Het is de busrit vanuit het centrum meer dan waard.

Je reis is niet compleet zonder een bezoek aan een Heuriger. Deze wijntavernes liggen in de uitlopers van het Wienerwald op plekken als Nussdorf, Grinzing en Neustift am Walde. Een Heuriger serveert de "wijn van dit jaar", geproduceerd door de eigenaar. Het is een traditie die in 1784 werd gestart door keizer Joseph II. Het is de beste manier om een dag op de paden af te sluiten. Zoek naar een bos dennentakken (de Buschen) die boven de deur hangt. Als je het bordje "Ausgsteckt" ziet, zijn ze open. Neem plaats aan een lange houten tafel in de tuin. Bestel een Wiener Gemischter Satz; dit is een frisse witte wijn gemaakt door verschillende druivensoorten samen te oogsten. Het eten is eenvoudig en zelfbediening. Ga naar het buffet en wijs aan wat er lekker uitziet. Neem wat Kümmelbraten (geroosterd varkensvlees), Liptauer kaasvulling en aardappelsalade. Verwacht geen chique menu. Verwacht Schrammelmusik op een accordeon en een luidruchtig, vrolijk publiek. Het is het meest authentieke stukje Vienna dat je zult vinden.