Vlinderhuis

Dit meesterwerk van glas en ijzer was niet altijd toegankelijk voor het publiek. Architect Friedrich Ohmann voltooide de 128 meter lange structuur in 1901 als een privaat botanisch toevluchtsoord voor Keizer Franz Joseph I. De vlinders kwamen veel later. De oorspronkelijke tentoonstelling van de stad opende in 1990 bij Schönbrunn, maar verloor haar dak door een grootschalig restauratieproject in 1997. In 1998 verhuisde de collectie naar het pas gerenoveerde Hofburg Palm House. Tegenwoordig wordt het geëxploiteerd als een partnerschap tussen de Oostenrijkse Republiek en private experts, waardoor het oude verblijf van de keizer levendig en zeer, zeer vochtig blijft.

Dit is Jugendstil op zijn hoogtepunt. Friedrich Ohmann ontwierp deze 128 meter lange boog van glas en ijzer als het ultieme keizerlijke uitje en voltooide het in 1901. Het ligt direct tegen de oude stadsmuren aan, waarbij de eeuwenoude vestingwerken dienen als een stevige ruggengraat voor de delicate glazen buitenkant. Vergeet stoffige museumzalen; deze plek baadt in het licht. Hoewel de Habsburgers het ooit gebruikten om tussen exotische palmen te ontsnappen aan het hofprotocol, dient het gebouw nu twee doelen. De ene helft herbergt de vlinders in een klimaatgecontroleerde jungle, de andere helft is de thuisbasis van het Palmenhaus café. Toen het gebouw in 1988 kampte met rot en sluiting dreigde, werd het niet simpelweg opgelapt. Er werd een decennium besteed aan een volledige restauratie, waarbij UV-filterend glas en geavanceerde technologie werden toegevoegd om de tropische lucht stabiel te houden zonder de historische uitstraling aan te tasten.

Verwacht een golf van zware, vochtige hitte zodra je de drempel overstapt. De luchtvochtigheid wordt op 80% gehouden om een regenwoud na te bootsen, dus trek direct je dikke kleding uit. Je volgt een kronkelend pad over houten bruggen en langs kleine watervallen. Kijk niet alleen op ooghoogte; gebruik de verhoogde brug om het bladerdak van bovenaf te bekijken. Je deelt de ruimte met ongeveer 500 bewoners. De blauwe morpho's zorgen voor de nodige glans, maar kijk dichterbij voor de uilvlinder — het patroon op zijn vleugels lijkt precies op het oog van een roofdier. Als je geluk hebt, spot je een atlasvlinder met een spanwijdte van 30 cm. Bekijk aan het einde de poppenkast, een glazen kamer waar rijen cocons hangen. Het moment waarop een vlinder voor het eerst bloed in zijn vleugels pompt, is de prijs van het ticket alleen al waard.

Je bevindt je letterlijk in het centrum van de Weense macht. Het Schmetterlinghaus ligt in de Burggarten, een park in Engelse stijl dat pas in 1919 voor het publiek werd geopend na de val van de monarchie. Het is de beste plek in het eerste district om in het gras te liggen. Het Mozart-monument ligt op een steenworp afstand, meestal omringd door toeristen met selfie-sticks. Om de hoek vind je het Albertina museum met zijn kunstcollectie van wereldklasse. Het Hofburg Palace-complex — en de beroemde Spanish Riding School — ligt direct naast de deur. Als je de ochtend hebt doorgebracht bij de kroonjuwelen of het Sisi Museum, is deze tropische kas de perfecte verfrissing. Drink daarna een koffie bij het naastgelegen Palmenhaus en kijk uit over het park.