Maria Theresia-monument

Keizer Franz Joseph I wilde niet alleen een standbeeld; hij wilde een statement maken. In 1872 gaf hij opdracht voor dit project om de wereld te laten zien dat de Habsburgers nergens heen gingen. Hij huurde beeldhouwer Kaspar von Zumbusch in voor het bronswerk en Baron Carl von Hasenauer voor de stenen basis. Het kostte dertien jaar hard werken om het te voltooien. Er werd 44 ton metaal gebruikt om de figuren te gieten. De grote onthulling vond plaats op 13 mei 1888, op de 171ste verjaardag van Maria Theresa. De keizer verscheen samen met keizerin Elisabeth (Sissi) voor een zeldzaam publiek optreden. Het was hét evenement van het seizoen. Sindsdien is dit 19 meter hoge monument geen millimeter verschoven.

De schaal hier is verbijsterend. Het monument beslaat 632 vierkante meter en reikt 19 meter de Weense lucht in. Baron Carl von Hasenauer ontwierp de basis als een piramide om je blik omhoog te dwingen naar de keizerin. Het is een robuuste mix van graniet, serpentiniet en brons die onverwoestbaar aanvoelt. Kaspar von Zumbusch werkte meer dan tien jaar aan de sculpturen en hield zich niet in. De keizerin zit op haar troon met het edict in haar hand dat haar het recht gaf om te reageren. Onder haar bewaken de vier kardinale deugden de hoeken. Maar de echte actie vindt plaats op de diagonale assen. Daar vind je de zwaargewichten: vier ruiterstandbeelden van de generaals Loudon, Daun, Khevenhüller en Abensberg-Traun. Tussen hen in staat de sokkel vol met reliëfs van artsen en wetenschappers die het rijk hebben opgebouwd. Het is een drukke, prachtige geschiedenisles in metaal.

Dit plein is het hoogtepunt van 19e-eeuwse stadsplanning. Aan de ene kant vind je het Kunsthistorisches Museum en aan de andere kant het Naturhistorisches Museum. Ze zijn nagenoeg identiek, wat een symmetrie creëert waardoor je foto's er moeiteloos professioneel uitzien. De hele plek werd gebouwd om de enorme kunstcollecties van de Habsburgers te huisvesten. Loop de Ringstrasse over en je komt bij de Äußeres Burgtor, de poort die direct naar de Heldenplatz en de Hofburg leidt. Het plein zelf bestaat uit grindpaden en strak gesnoeide hagen. De Triton- en Naiad-fonteinen voegen wat levendig water toe aan het stenen landschap. In de zomer kun je op een bankje tussen de locals gaan zitten. In de winter verandert de sfeer volledig: de Weihnachtsdorf-kerstmarkt neemt het plein over. Tientallen houten kraampjes verkopen warme punch en geroosterde kastanjes onder het toeziend oog van de keizerin. Het verandert de hele imperiale setting in een gigantisch, sfeervol buurtfeest.