De gids voor hopliefhebbers in Budapest: een revolutie in de ruïnebars

Om de vloeistof in je glas te begrijpen, moet je een decennium terugkijken. Het post-socialistische Hongarije was een woestijn van inspiratieloze pilseners zoals Dreher, Soproni en Borsodi. Dit zijn nog steeds de vaste waarden in de lokale kroeg (kocsma), maar in 2012 ontbrandde er een stille revolutie. Het begon op het Főzdefeszt straatfestival. Dappere thuisbrouwers deelden hun vreemde brouwsels en ontketenden een nationale obsessie. Nu dragen de beste speciaalbiercafés in Budapest het 'Kraft'-label, een wettelijk kwaliteitskeurmerk voor onafhankelijke brouwerijen die in kleine batches produceren. De experimenteerdrift is tomeloos. Je vindt er sours die gerijpt zijn in Tokaj wijnvaten en imperial stouts zo dik als olie. Zoek naar namen als Mad Scientist of Horizont. En vraag niet zomaar om een drankje; vraag naar 'kézműves sör' (ambachtelijk bier). Het is het ticket naar een betere avond.

Elke pelgrimstocht heeft een startpunt nodig. Dit is dat van jou. Élesztőház, of gewoon Élesztő, bevindt zich in het industriële hart van District IX. Het is een voormalige glasblazerij die zijn skelet van blootliggende bakstenen en ijzeren balken heeft behouden. Hoewel het eruitziet als een klassieke ruïnebar, ligt de focus hier niet op goedkope shots, maar op het bier. Meer dan 20 wisselende kranen tonen het beste Hongaarse talent. Het krijtbordmenu is een democratische lijst van vaten die je nergens anders vindt. Wandel dieper de binnenplaats op. Daar vind je een cask ale bar die real ales in Britse stijl serveert en de 'Butcher’s Kitchen', waar enorme worsten helpen om de zware IPA's te absorberen. Het is het soort plek waar 'één drankje' verandert in een debat tot 2:00 uur 's nachts over hopprofielen.

Twee zwaargewichten domineren het gesprek. Mad Scientist is de rockster, beroemd om hun neon-esthetiek en bieren die grenzen verleggen. Hun 9% ABV Liquid Cocaine IPA is gevaarlijk doordrinkbaar en overal te vinden. Voor de volledige ervaring ga je naar Madhouse in Anker köz. Het is een strakke bistro met hoge plafonds waar mango-lassi sours worden gecombineerd met duurzame gerechten. Dan is er MONYO Brewing Co. Hun taproom op Kálvin tér heeft echte schommelstoelen aan de bar. Nip aan hun Flying Rabbit, de Amerikaanse IPA die Hongaren leerde van hop te houden. De sfeer is luidruchtig, pretentieloos en gaat meestal gepaard met rockmuziek. Beide merken bewijzen dat garage-installaties kunnen uitgroeien tot Europese grootmachten. Vertrek niet zonder een experimentele 'Dead Rabbit' release te proberen, als ze die hebben.

De echte magie gebeurt in de kelders. Gravity Brewing is een geheime bunker voor biergeeks aan de Lónyay utca. Het is eigendom van en wordt beheerd door brouwers. De persoon die je Singularity stout inschenkt, heeft waarschijnlijk meegeholpen met brouwen in de roestvrijstalen tanks die achter de bar zichtbaar zijn. Het is er schoon, rustig en intens gericht op moderne stijlen. Als je meer reuring wilt, ga dan naar de eerste craft beer & bbq budapest plek aan de Dob utca. Deze taproom, gerund door FIRST Craft Beer, is luidruchtig en energiek. Hun pilseners zijn de perfecte instap voor iedereen die zich laat afschrikken door de gekkere experimenten. Bovendien is de BBQ brisket legendarisch. Het is de ultieme combinatie van rook en bier in het stadscentrum.

Soms wil je je eigen proeverij samenstellen. Budapest heeft alles wat je nodig hebt. Csakajósör (Only Good Beer) aan de Kertész utca is de grootvader van de scene. Het is een piepklein winkeltje dat aanvoelt als een antiekwinkel voor hopliefhebbers. Ze hebben 4 tot 6 zeldzame bieren op de tap en schappen vol met Belgische lambieken. Voor een enorme selectie probeer je Beerselection aan de József körút. Dit is een magazijn met honderden flessen en blikken. Ze hebben een galerijverdieping waar je je koude vondsten ter plekke kunt opdrinken. Het is de beste plek om te jagen op bieren van Hongaarse plattelandsbrouwerijen zoals Szent András of Balkezes. Pak een paar blikjes in voor de vlucht naar huis. Je zult er geen spijt van krijgen.

Je reis goed plannen kan lonen. De gouden standaard is Budapest Beer Week (BPBW) eind mei. Het is een all-you-can-taste evenement in Dürer Kert dat aanvoelt als een heavy metal concert gemengd met een fine dining sessie. Elitebrouwers uit Scandinavië en het VK vliegen over om samen met de locals te schenken. Voor iets meer ontspanning ga je eind augustus naar het Belvárosi Sörfesztivál. Dit vindt plaats op het Szabadság tér. Je koopt een festivalglas en betaalt per glas. Het is minder 'nerdy' maar biedt een fantastische sfeer onder de art nouveau-architectuur. Je vindt er alles van kersenbier tot stevige IPA's. Het is de perfecte manier om een late zomeravond in het park door te brengen.