Prague Christmas Markets Guide

Kom hier niet alleen voor de sokken. Boheemse tradities maken deze markten juist zo bijzonder. Ga op de avond van 5 december. Dat is de avond voor St. Nicholas Day (Mikuláš). Je ziet de man zelf in een bisschopsgewaad. Hij is niet alleen. Een Engel en een met roet besmeurde Duivel (Čert) volgen hem door de straten. Ze bekijken zijn boek om te zien welke kinderen braaf waren. Het is een spektakel.

Dan is er nog de boom. Ze noemen hem de Christmas Tree of the Republic. Het is een enorm punt van trots. Experts speuren privéterreinen door het hele land af om de perfecte spar te vinden. Ze vervoeren hem per vrachtwagen door de smalle middeleeuwse straatjes om hem hier te krijgen. Maar de vreemdste dingen gebeuren thuis. Locals houden levende karpers in hun badkuip voor het diner. Ze smelten zelfs lood om de toekomst te voorspellen. Traditioneel. Een beetje vreemd. Perfect.

Eet om warm te blijven. De ster is Old Prague Ham (Pražská šunka). Deze wordt langzaam geroosterd boven houtblokken en geserveerd met dik brood. Neem een Klobása-worst of een Langoše, een gefrituurde deegschijf met knoflook en kaas. Als je honger hebt, zoek dan de Halušky. Dit zijn aardappelgnocchi met kool en varkensvlees. Je kunt ook een Bramborák krijgen, een aardappelpannenkoek met veel marjolein en knoflook.

Je zult wat willen drinken. Svařák is de standaard glühwein. Medovina (honingmede) komt harder aan. Probeer voor een echte opkikker Punč of Grog. Reken op 50 CZK extra voor de keramieken mok. Dat is statiegeld. Houd hem of lever hem in voor contant geld. Rijd alleen niet zelf. De Tsjechische politie hanteert een nultolerantie voor zelfs maar één biertje. Pak in plaats daarvan de trams.

Old Town Square en Wenceslas Square trekken de grote massa. Maar de beste dingen vind je op de buurtmarkten. Beklim de toren van het Old Town Hall voor de beste foto's. Verlaat dan het centrum. Ga naar Náměstí Míru in de wijk Vinohrady. Dit is waar de locals samenkomen. Je vindt er echte handgemaakte adventskransen en houten speelgoed. Geen massaal geproduceerd plastic.

Bekijk ook Náměstí Republiky. Daar zijn twee aparte markten met beter eten en minder drukte. Of klim omhoog naar Prague Castle. De kraampjes daar staan op de binnenplaatsen van het grootste burchtcomplex ter wereld. Drankjes kosten daar een paar extra koruna. Maar het eten is nog steeds schappelijk geprijsd. Het is een geweldige stop nadat je St. Vitus Cathedral hebt bezocht.

Je hebt een plan nodig voor je geld. Gebruik de Czech Koruna (CZK). Pinkosten doen je de das om bij kleine aankopen. Streef naar 2400 tot 2520 CZK voor elke 100 Euro die je wisselt. Houd het bij geldautomaten van banken. Neem ongebruikelijke bedragen op, zoals 1800 CZK. Dit dwingt de machine om je kleine biljetten te geven waar verkopers ook echt iets aan hebben.

Een toilet vinden is de echte uitdaging. Gebruik de City Library aan het Mariánské Náměstí. Of ga naar metrostations zoals Malostranská. Neem munten van 10 CZK mee. En kleed je op de vochtigheid. Prague in de winter is ijskoud. Draag thermo-ondergoed. Je staat urenlang op bevroren stenen. Bovendien zal je jas wekenlang naar houtrook ruiken. Het is de geur van het seizoen.