Wombat's City Hostel Budapest

De fundamenten van deze plek stammen uit 1840. Destijds was de Király utca de belangrijkste handelsader van de stad, en dit neoclassicistische bouwwerk werd neergezet als een elegant woonpaleis voor de lokale elite. Door de jaren heen heeft de begane grond alles gezien: van chique cafés tot een fabriek voor paraplu's en parasols. Aan het eind van de 20e eeuw was het gebouw getransformeerd tot een volwaardig viersterrenhotel. Die geschiedenis is jouw voordeel. Omdat het gebouwd is voor hoogwaardige gastvrijheid, zijn de kamers ruim en de gangen breed. Het is een wereld van verschil met de omgebouwde appartementen die je vindt bij Avenue Hostel in Budapest of andere kleinere adressen. Toen Wombat's het in 2012 overnam, werd de hotelstijfheid overboord gegooid maar bleven de goede elementen behouden. Je omzeilt hiermee eigenlijk het systeem: je slaapt in een erfgoedpand met 21e-eeuws sanitair en klimaatbeheersing voor ongeveer €55. De renovatie heeft het karakter niet aangetast. Je ziet nog steeds de enorme ramen en de torenhoge plafonds die je eraan herinneren dat dit ooit een paleis was voor de kooplieden van de 'Koningssteeg'.

De WomBAR is het kloppende hart van de zaak. Vergeet de troosteloze, lege gemeenschappelijke ruimtes die je elders ziet. Deze gewelfde bakstenen kelder is een echte bestemming op zich. Het is er luidruchtig, goedkoop en altijd vol met mensen uit alle hoeken van de wereld. Gebruik het als uitvalsbasis voor de Jewish Quarter. Heb je even genoeg van de herrie? Ga dan naar het centrale atrium. Dit is een enorme, zonovergoten binnenplaats vol zitzakken en werktafels, perfect om wat e-mails weg te werken of je route naar de volgende stad te plannen. De gastenkeuken is echt bruikbaar en volledig uitgerust. Het is een uitkomst als je je forinten liever aan bier uitgeeft dan aan dure restaurants. In tegenstelling tot een typisch party hostel in Budapest, kun je hier ook echt een rustig hoekje vinden. Het personeel bij de 24-uurs receptie bestaat uit locals die de stad door en door kennen. Ze wijzen je zonder aarzelen de weg naar de beste thermale baden of de minst toeristische technoclubs. Begin je dag met het all-you-can-eat ontbijtbuffet. Er zijn volop veganistische en vegetarische opties die veel verder gaan dan de standaard hostel-toast. Het is de makkelijkste manier om mensen te ontmoeten voordat je de stad in trekt.

Locatie is alles in deze stad. Wombat's City Hostel Budapest bevindt zich aan de Király utca 20, letterlijk op de grens van de twee interessantste wijken. Stap naar buiten en sla linksaf voor de Andrássy út. Dit is een door UNESCO erkende laan vol neo-renaissance herenhuizen en luxe winkels die rechtstreeks naar de St. Stephen’s Basilica leidt. Dit is de keizerlijke kant van de stad. Sla je rechtsaf, dan sta je in de Jewish Quarter. De ruïnebars zijn hier met recht legendarisch. Szimpla Kert en de levendige bars van Gozsdu Udvar liggen op minder dan tien minuten lopen. Je hoeft niet te klooien met nachtelijke taxi's of onduidelijke busroutes; alles ligt binnen handbereik. Moet je toch verder weg, dan ligt het knooppunt Deák Ferenc tér op slechts 300 meter afstand. Daar kun je drie verschillende metrolijnen pakken of de 100E shuttlebus naar de luchthaven. Het is ontzettend efficiënt. Of je nu naar de Széchenyi baths gaat of de rivier oversteekt naar de Buda Castle, je zit perfect. Het is een van de meest strategische adressen in Budapest voor iedereen die een hekel heeft aan tijdverspilling in het openbaar vervoer.