Tuk Tuk Bar

Geopend in 2015, vormt de Tuk Tuk Bar het ankerpunt van het nachtleven voor het Casati Budapest Hotel. Het gebouw zelf stamt uit de 18e eeuw, maar een enorme renovatie in 2012 veranderde het voormalige appartementencomplex in een strak boutique verblijf. In 2019 sleepte het zelfs de titel 'Hotel of the Year' in de wacht. In tegenstelling tot de organische, rommelige geschiedenis van de meeste ruin bars in Budapest, was deze plek een bewuste creatie. De eigenaren wilden de standaard Oostenrijks-Hongaarse café-look achter zich laten voor iets gewaagders. Ze kozen voor een 'East meets West' sfeer, geïnspireerd op de energie van het Shanghai uit het interbellum. Het is niet ontstaan in een verlaten pakhuis, maar uit de wens om hoogwaardige mixologie naar de Paulay Ede utca te brengen. Sinds de eerste dag ligt de focus op consistentie. Het barteam heeft een reputatie opgebouwd voor de meest precieze drankjes van de stad, waardoor het een vaste waarde is geworden voor locals die hun sterke drank kennen.

Verwacht hier geen industriële rauwheid. Dit is niet een van de typische ruin bars waarmee Budapest rugzaktoeristen lokt. Het ontwerp draait om ingetogen luxe en ontsnapping. Dieppaarse muren en houtskooltonen zetten een zware, romantische toon. Het is een tactiele ervaring. Je zinkt weg in zachte fluwelen stoelen terwijl het licht weerkaatst op glazen oppervlakken. Omdat er slechts 30 mensen binnen kunnen, heb je nooit last van de drukte die zo gewoon is in District 7. Iedereen zit aan een tafeltje. De muziek blijft op de achtergrond, waar ze hoort. Dit maakt het een topkeuze voor een date of een goed gesprek met een vriend. Het is gepolijst zonder stijf te zijn, een verborgen oase van rust op slechts een steenworp afstand van de drukste straten van de stad.

Op de menukaart laat de Tuk Tuk Bar pas echt zijn spierballen zien. De barmannen maken volop gebruik van Aziatische smaken. Verwacht kaffir limoen, gember, kokosnoot en pittige chili op de lijst. Dit zijn niet zomaar zoete tropische drankjes; ze zijn complex. Probeer de 'Japanese Blossom' of de 'Attila the Hun' voor een lokale knipoog met een pittig randje. Alles wordt geserveerd in glaswerk dat net zo zorgvuldig is uitgekozen als de inhoud, vaak gegarneerd met verse botanische ingrediënten. Kom niet met een lege maag; dit is geen gastropub. Je krijgt wat olijven of popcorn als snack, maar dat is het. Ga eerst eten op de Andrássy út of het Liszt Ferenc tér. Kom hier wanneer je klaar bent om je volledig te concentreren op de kunst in je glas. De precisie is hier indrukwekkend.

Je zult hier geen livebands of luidruchtige evenementen vinden. De 'show' is het vakmanschap van het personeel. De barmannen zijn professionals die graag met je praten over wat je drinkt. Het is een ervaring op maat. Als je niet zeker weet wat je wilt, laat hen je dan gidsen door hun voorraad premium sterke dranken. Ze vragen wat je lekker vindt en creëren iets specifieks voor jouw smaakpallet. Soms doet de bar mee aan Budapest Cocktail Week, met een aantal tijdelijke menu's. Maar meestal draait de sfeer om constante, hoogwaardige gastvrijheid. Het is een favoriet voor soloreizigers die een plek aan de bar willen en zin hebben in een intelligent gesprek. Geen poespas, gewoon goede service en nog betere drankjes.