Le guide ultime de l'École espagnole d'équitation et des lipizzans

Cette école est le cœur de la culture équestre de Vienna, remontant aux années 1500. Ne vous laissez pas tromper par le nom « Espagnole » : il fait référence aux robustes chevaux ibériques que l'empereur Ferdinand Ier a introduits à la cour il y a des siècles. Ces étalons ont été croisés avec des lignées napolitaines et arabes au haras de Lipica (en Slovénie actuelle) pour créer le lipizzan. Aujourd'hui, le haras de Piber, en Styrie, sert de pouponnière à ces futures stars. La plupart des lipizzans naissent avec une robe sombre : noirs, bais ou gris souris, ils ne prennent leur couleur blanc porcelaine caractéristique qu'entre quatre et huit ans. Regardez bien et vous apercevrez peut-être un étalon sombre parmi les autres : la tradition veut que l'école en garde au moins un comme porte-bonheur. Il faut une décennie pour qu'un cheval et son cavalier maîtrisent le lien télépathique requis pour le dressage classique. Ils se produisent dans l'École d'équitation d'hiver, un chef-d'œuvre de Joseph Emanuel Fischer von Erlach achevé en 1735. Chaque pilier et détail en stuc a été conçu pour aider les aristocrates à communiquer des signaux subtils à leurs montures. Depuis les galeries, vous admirez un savoir-faire officiellement protégé par l'UNESCO.

Oubliez les billets de gala onéreux et dirigez-vous plutôt vers l'exercice matinal (Morgenarbeit). Il a lieu la plupart des semaines du mardi au vendredi, entre 10:00 AM et 11:00 AM. C'est un regard authentique sur le travail quotidien des cavaliers et des étalons. Les billets sont abordables, généralement entre €16 et €27. Ne vous attendez pas aux sauts explosifs que l'on voit sur les affiches : le matin est consacré à la détente, au renforcement musculaire et au perfectionnement des mouvements. Vous verrez deux groupes : les jeunes poulains gris qui apprennent les bases et les « stars blanches » chevronnées qui peaufinent leur jeu de jambes sur des airs classiques. Un conseil d'expert : l'entrée est gratuite si vous avez le Vienna Pass. Cependant, le pass ne couvre que les places debout, alors arrivez tôt pour réserver une place contre la balustrade. Vous n'aurez pas l'éclairage spectaculaire d'un spectacle de week-end, mais observer la communication silencieuse et répétitive entre l'homme et la bête est, à mon avis, encore plus impressionnant.

Si vous voulez le grand spectacle, il vous faut un siège pour le gala. C'est là que les lipizzans exécutent les « Airs relevés », ces sauts acrobatiques utilisés sur les champs de bataille de la Renaissance. Les spectacles courts de 45 minutes commencent environ à €26 pour les places debout et montent à €110 pour les places assises. Le gala complet de 90 minutes peut coûter jusqu'à €188 pour une vue depuis la loge royale. Ces représentations ont lieu le week-end et affichent complet des mois à l'avance. Vous verrez la Levade, où le cheval s'accroupit sur ses membres postérieurs à un angle précis de 35 degrés. Il y a aussi la Courbette (sauts sur les membres postérieurs) et la Cabriole, un bond vertical massif avec une ruade. Le point d'orgue est le Quadrille d'école : huit chevaux dansent en parfaite synchronisation sur Mozart et Strauss. L'atmosphère est solennelle. Les lustres brillent, les cavaliers portent le frac marron traditionnel et le bicorne, tandis que la foule reste dans un silence absolu. Si votre budget le permet, les sièges du premier rang de la galerie offrent la meilleure vue sur la puissance brute de ces étalons.

Les passionnés d'histoire devraient regarder au-delà de la piste. Une visite guidée de 60 minutes (environ €24) vous emmène de l'autre côté de la rue à la Stallburg. C'est la plus ancienne cour Renaissance de Vienna et elle sert de résidence de luxe aux étalons. Vous parcourrez les allées, verrez les chevaux dans leurs boxes et découvrirez la sellerie historique. Mais la visite architecturale est la véritable pépite. Elle coûte €26 et dure 80 minutes. C'est exigeant : vous grimperez 170 marches raides pour atteindre les combles du palais de la Hofburg. Là-haut, vous découvrirez une charpente baroque composée de 2 000 poutres en bois imbriquées, sans le moindre clou en fer. La visite se termine par une vue panoramique sur le centre-ville depuis le toit. C'est une perspective que la plupart des touristes ne voient jamais. Prévoyez des chaussures solides et une bonne condition physique. Notez que les enfants de moins de 12 ans ne sont pas admis pour des raisons de sécurité.

La planification est essentielle car le bien-être des chevaux passe avant tout. Ne venez pas en juillet. De fin juin à mi-août, les étalons partent en vacances dans la campagne de Styrie. Aucun exercice matinal ni spectacle n'a lieu, bien que vous puissiez toujours visiter les écuries vides. La politique concernant les enfants est également stricte : les moins de 3 ans sont interdits partout car un jeune enfant qui crie peut effrayer un étalon nerveux. Les enfants de 3 à 6 ans entrent gratuitement s'ils restent sur les genoux d'un adulte, tandis que les 6 à 12 ans bénéficient d'une réduction. N'apportez pas de gros sacs ou de valises : il n'y a pas de vestiaire et l'accès vous sera refusé. Enfin, rangez votre téléphone. Photos et vidéos sont interdites. Un flash peut faire chuter un cheval en plein saut, ce qui est dangereux pour tout le monde. Si vous avez un budget très serré, rendez-vous au Reitschulgasse 2. Postez-vous près de l'entrée voûtée avant ou après l'entraînement : vous verrez les palefreniers faire traverser la rue aux étalons blancs gratuitement.