La Hofburg

Le pouvoir a pris racine ici en 1279. Ce qui n'était au départ qu'une forteresse médiévale pour les Babenberg est vite devenu le chantier permanent des Habsbourg. Ils ne démolissaient rien, ils ajoutaient sans cesse. Chaque monarque voulait surpasser le précédent. Le Schweizerhof conserve ses fondations du XIIIe siècle, tandis que la Stallburg a ajouté une touche Renaissance dans les années 1500. À la fin des années 1800, le Michaelertrakt a été achevé avec son dôme vert massif. La pièce finale, la Neue Burg, ne fut terminée qu'en 1913, soit seulement cinq ans avant la chute de l'empire et l'exil de la famille. Depuis 1946, c'est le siège officiel de la présidence autrichienne.

The Hofburg est une sorte de Frankenstein architectural, dans le meilleur sens du terme. Comme personne n'a jamais pris la peine de raser les anciennes ailes, les styles gothique, baroque et rococo s'y côtoient. Commencez par le Michaelertrakt. C'est l'entrée principale, couronnée d'un dôme vert et flanquée de statues d'Hercule en plein effort. C'est du grand spectacle. Dirigez-vous ensuite vers le sud vers la Neue Burg. Ce croissant orné était l'ultime tentative de la monarchie pour paraître invincible au début du XXe siècle. Pour plus d'ancienneté, cherchez le Schweizerhof. La porte suisse rouge et noire date de 1552 et semble encore prête à résister à un siège. L'ensemble s'ouvre sur des places publiques comme la Josefsplatz. On ne se sent pas enfermé ; on a l'impression que la ville a grandi autour du palais, ce qui est précisément le cas.

Entrez pour voir comment vivait (et souffrait) l'élite. Le Sisi Museum est l'étape incontournable. Il délaisse les contes de fées pour exposer 300 objets personnels de l'impératrice Elisabeth. Vous y trouverez ses recettes de beauté, ses bijoux de deuil et le manteau noir original utilisé pour cacher son visage du public. C'est mélancolique et fascinant. Juste à côté, les Appartements Impériaux montrent le contraste saisissant entre le couple. Les chambres de Franz Joseph sont d'une simplicité presque militaire. Il était à son bureau dès 4:00 du matin. Puis vient la Silver Collection : une montagne de porcelaine et d'or. Certains centres de table mesurent 30 mètres de long. C'est excessif, certes, mais cela montre l'effort colossal déployé pour un seul dîner impérial. Ne partez pas sans voir la salle d'apparat de la National Library. C'est un chef-d'œuvre baroque de bibliothèques en noyer et de marbre qui fait paraître toute bibliothèque moderne pour un sous-sol.

Sortez par l'arrière et vous arriverez sur la Heldenplatz. C'est une immense place pavée dominée par deux statues équestres en bronze (l'archiduc Karl et le prince Eugène). C'est ici que se déroulaient les grands rassemblements. Elle offre les meilleures vues sur le Parlement et la flèche du Rathaus de l'autre côté de la Ringstraße. Si vous avez besoin d'une pause, réfugiez-vous dans le Burggarten ou le Volksgarten. C'étaient autrefois les jardins privés de l'empereur, ils sont désormais les vôtres. Le Burggarten abrite la célèbre statue de Mozart et la serre Palmenhaus pour un café rapide. En été, la roseraie du Volksgarten est l'endroit idéal. Une fois l'histoire terminée, traversez le Michaelertor. Vous déboucherez directement en haut du Kohlmarkt. Trois minutes de marche suffisent pour passer du trône des Habsbourg aux vitrines Chanel et aux comptoirs de pâtisseries du Café Demel.