Ringstrasse

Le 20 décembre 1857, l'empereur Franz Joseph I signe un décret commençant par « Es ist Mein Wille » (C'est ma volonté), mettant fin à l'ère médiévale de Vienna. Il ordonne la démolition des remparts du XIIIe siècle et du large glacis défensif pour faire place à une vitrine moderne de la puissance des Habsbourg. Les travaux débutent en mars 1858. Le 1er mai 1865, l'empereur inaugure officiellement le boulevard, bien que les échafaudages soient restés en place pendant des décennies. Les pointures de l'époque comme Theophil von Hansen et Gottfried Semper ont passé des années à concevoir les musées et les théâtres qui définissent aujourd'hui l'horizon. La dernière pièce du puzzle, le Ministère de la Guerre, ne fut achevée qu'en 1913. Désormais inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Ring se dresse comme un monument permanent de l'époque précédant l'effondrement de l'Empire.

La Ringstrasse est une leçon magistrale d'historicisme. Au lieu de s'en tenir à un seul look, les architectes des années 1800 ont pioché dans les styles de l'histoire pour correspondre à l'ambiance de chaque bâtiment. Prenez le Parlement autrichien. Theophil von Hansen a choisi le style néo-classique grec car c'est le look originel de la démocratie. Quelques pâtés de maisons plus loin, Friedrich von Schmidt a opté pour le néo-gothique flamand pour le Rathaus (Hôtel de Ville) afin d'évoquer l'esprit indépendant des marchands médiévaux. L'Opéra d'État et l'Université conservent leur élégance avec des façades néo-Renaissance. Mais les grands édifices publics ne sont qu'une partie de l'histoire. Les « Ringstraßenpalais », comme le Palais Epstein et le Palais Ephrussi, étaient des demeures privées construites par les nouveaux riches de la ville. Ces familles d'industriels et de banquiers voulaient vivre parmi les empereurs et ont engagé les mêmes architectes de renom pour bâtir des maisons tout aussi imposantes que les bureaux gouvernementaux voisins.

Le Ring sert de frontière solide au 1er arrondissement. Presque toutes les rues principales du centre débouchent sur cette boucle, ce qui en fait le point de repère idéal pour s'orienter. Un instant, vous êtes dans une ruelle pavée étroite du Moyen Âge, et l'instant d'après, vous vous trouvez sur un immense boulevard de 57 mètres de large. C'est aussi un endroit remarquablement vert. Le Volksgarten se trouve juste en face du Burgtheater et cache une collection massive de roses ainsi que le temple de Thésée. Si vous avez besoin d'une pause, le Burggarten offre une pelouse paisible derrière la Hofburg, ou vous pouvez rejoindre les amateurs de selfies devant le monument doré de Johann Strauss dans le Stadtpark. Pour une véritable pause viennoise, entrez au Café Landtmann. C'est une institution de la Ringstrasse depuis 1873. Commandez un Melange, prenez un journal et regardez les trams passer depuis une place près de la fenêtre.

Ne vous encombrez pas d'un objectif à portrait ici. Vous avez besoin d'un grand-angle pour avoir une chance de faire tenir le Parlement ou le Kunsthistorisches Museum dans un seul cadre. Le timing est primordial. Arrivez pour l'heure dorée, quand le soleil couchant frappe la pierre pâle et donne à toute la rue une couleur miel. Pour un cliché classique, placez-vous près du virage à l'Opernring. Vous pouvez déclencher au moment où un tram rouge et blanc passe devant un monument, ajoutant une sensation de mouvement à l'histoire impériale statique. Si vous voulez une composition plus épurée, utilisez les arbres du Rathauspark pour encadrer les flèches de l'Hôtel de Ville. Vous pouvez également jouer avec la symétrie des fontaines de la Maria-Theresien-Platz. Attendez simplement que les foules de touristes se dispersent au crépuscule, quand les lumières du soir s'allument. C'est là que le Ring est le plus cinématographique.