Musée de l'histoire de l'art de Vienne

L'empereur Franz Joseph I ordonna la construction de ce géant de calcaire en 1858. Il avait besoin d'un lieu pour abriter le trésor artistique mondial croissant des Habsbourg. Les architectes Gottfried Semper et Karl von Hasenauer optèrent pour un style néo-Renaissance afin de s'accorder à l'élégance de la nouvelle Ringstraße. Il fallut vingt ans pour achever les travaux. Lorsqu'il ouvrit enfin ses portes le 17 octobre 1891, il changea à jamais le paysage de la ville. Les intérieurs furent un travail d'équipe, avec Gustav Klimt et Hans Makart aux pinceaux pour les plafonds. Un jalon important fut posé en 2013 avec la réouverture de la Kunstkammer après une longue rénovation. C'est là que vous trouverez la Saliera, la célèbre salière en or de Benvenuto Cellini qui survécut à un cambriolage audacieux en 2003.

Le musée rassemble cinq mille ans d'ego et de talent humain dans un seul bâtiment. La Galerie de Peintures est l'attraction principale. Issue de la collection privée de la famille Habsbourg, elle abrite une quantité incroyable d'œuvres de la Renaissance vénitienne et du Baroque flamand. Vous pouvez retracer l'histoire du monde à travers ces salles. Mais il n'y a pas que des huiles sur toile. L'aile égyptienne et proche-orientale contient 17 000 objets, dont des hippopotames en faïence bleue et des sarcophages massifs. À côté, les salles grecques et romaines couvrent trois millénaires d'histoire méditerranéenne avec des bronzes et des céramiques. Enfin, il y a la Kunstkammer. C'est là que les empereurs gardaient leurs « curiosités ». Imaginez des coupes en œuf d'autruche, des dents de requin serties d'or et des instruments scientifiques complexes. C'est un mélange étrange et brillant de science et de superstition.

On vient ici pour les Bruegel. Le musée possède la plus grande collection au monde de son œuvre, notamment « Chasseurs dans la neige » et « La Tour de Babel ». Ce ne sont pas seulement des peintures, mais de véritables réseaux sociaux du XVIe siècle, truffés d'humour et de petits drames humains. Trouvez ensuite « L'Art de la peinture » de Vermeer, un chef-d'œuvre de lumière que l'artiste refusa de vendre de son vivant. Pour plus d'intensité, allez voir « David avec la tête de Goliath » de Caravage. Mais la véritable vedette n'est pas un tableau : c'est la « Saliera » de Benvenuto Cellini dans la Kunstkammer. Cette salière en or est la seule œuvre d'orfèvrerie survivante du maître sculpteur. Célèbre pour avoir été volée en 2003, elle est désormais de retour dans sa vitrine, plus étincelante que jamais.

L'édifice est un chef-d'œuvre en soi. Franz Joseph voulait un « palais des arts », et il l'a obtenu. L'extérieur en grès domine la Ringstraße avec son imposante coupole octogonale. Parfaitement symétrique, il est conçu pour impressionner. Dès l'entrée, le grand escalier vous saisit : une débauche de marbres multicolores et de stucs dorés. La sculpture « Thésée terrassant le Centaure » d'Antonio Canova trône au centre. L'idée était de vous faire ressentir tout le poids de l'empire avant même d'avoir vu un seul tableau. N'oubliez pas de lever les yeux. Les espaces entre les piliers abritent des peintures allégoriques de Gustav Klimt et de son frère. Réalisées avant sa célèbre « Phase d'or », elles permettent d'admirer toute l'étendue de sa formation classique.