Bibliothèque nationale d'Autriche

La collection a débuté en 1368, lorsque le duc Albert III a commencé à amasser des manuscrits enluminés. Mais le chef-d'œuvre que vous voyez aujourd'hui est bien plus tardif. L'empereur Charles VI souhaitait un espace dont l'éclat refléterait l'intelligence de l'empire. Il a chargé Johann Bernhard Fischer von Erlach de construire la Salle d'apparat en 1723. Il a fallu trois ans pour achever la structure, puis Daniel Gran a passé quatre années supplémentaires à peindre le plafond. Pendant longtemps, seuls les membres de la famille royale et leur cercle proche y avaient accès. Cela a changé en 1920 : après l'effondrement de l'empire, l'État a pris le relais et a ouvert les portes au public. Elle a cessé d'être une salle des trophées privée pour devenir la bibliothèque nationale que vous voyez aujourd'hui.

La Salle d'apparat est une leçon magistrale de théâtre baroque. L'empereur Charles VI ne voulait pas seulement une bibliothèque, il voulait un monument à son propre intellect. Johann Bernhard Fischer von Erlach a conçu une galerie de 77 mètres qui ressemble plus à une cathédrale qu'à un cabinet d'étude. Les bibliothèques en noyer sombre s'élancent vers le plafond, rythmées par le marbre blanc et les dorures. Mais c'est la coupole qui attire tous les regards, dominant le sol de ses 30 mètres. La fresque de 1730 de Daniel Gran dépeint l'empereur en train d'être divinisé. C'est de la pure propagande, mais c'est magnifique. Les ailes ont chacune leur atmosphère : l'aile de la guerre traite des thèmes militaires, tandis que l'aile de la paix fait face au palais avec des images de paradis et d'ordre. Admirez les statues de marbre des souverains Habsbourg qui montent la garde ; ils observent les visiteurs depuis des siècles.

Les étagères abritent environ 200 000 livres imprimés entre 1501 et 1850. C'est un instantané de toutes les connaissances humaines de l'époque. Vous y verrez de la théologie, des sciences et de la philosophie, le tout réuni sous des reliures en cuir doré. On ne peut pas les toucher, mais la vue suffit amplement. La pièce maîtresse ici est la bibliothèque du Prince Eugène de Savoie. C'était un commandant militaire légendaire avec des goûts de luxe en matière de papeterie. Ses 15 000 livres sont reliés en maroquin rouge, bleu et jaune, et trônent juste sous la coupole principale. À l'époque, sa collection de livres coûtait plus cher que son palais. Si vous voulez vraiment lire quelque chose, consultez le projet Austrian Books Online : la bibliothèque a numérisé chaque page de ces volumes pour que vous puissiez parcourir l'histoire des Habsbourg depuis votre téléphone.

Arrêtez-vous au centre de la salle pour voir l'empereur Charles VI sculpté dans le marbre. Antonio Corradini l'a représenté en « Hercule des Muses », ce qui est aussi humble qu'on peut l'attendre d'un Habsbourg. Allez ensuite admirer les quatre globes baroques massifs de Vincenzo Coronelli. Ils mesurent plus d'un mètre de large et montrent la Terre et les étoiles exactement comme les explorateurs du XVIIe siècle les voyaient. Ils sont complexes et étonnamment précis pour l'époque. La salle se renouvelle également tout au long de l'année en accueillant des expositions temporaires puisant dans les 12 millions d'objets des archives. Vous pourriez y trouver des partitions originales de Mozart ou des papyrus de l'Égypte ancienne. Il vaut la peine de vérifier les horaires d'ouverture de la Austrian National Library pour voir ce qui est exposé actuellement.