La Maison des Papillons

Ce chef-d'œuvre de verre et d'acier n'a pas toujours été ouvert au public. L'architecte Friedrich Ohmann a achevé cette structure de 128 mètres de long en 1901 pour en faire un refuge botanique privé pour l'empereur Franz Joseph I. Les papillons sont arrivés bien plus tard. L'exposition originale de la ville avait ouvert à Schönbrunn en 1990, mais sa toiture fut sacrifiée lors d'un vaste projet de restauration en 1997. En 1998, la collection a déménagé ici, dans la palmeraie de la Hofburg fraîchement rénovée. Aujourd'hui, le site fonctionne grâce à un partenariat entre la République d'Autriche et des experts privés, préservant cet ancien havre impérial vivant et très, très humide.

C'est le sommet du Jugendstil. Friedrich Ohmann a conçu cette étendue de 128 mètres de verre et de fer incurvés pour être l'ultime refuge impérial, achevé en 1901. Elle s'appuie directement contre les anciens murs de la ville, utilisant les fortifications antiques comme une colonne vertébrale solide pour la délicate façade de verre. Oubliez les salles de musée poussiéreuses : ce lieu est inondé de lumière. Si les Habsbourg l'utilisaient autrefois pour échapper au protocole de la cour parmi les palmiers exotiques, le bâtiment sert aujourd'hui deux desseins. Une moitié abrite les papillons dans une jungle au climat contrôlé. L'autre accueille le café Palmenhaus. Lorsque le bâtiment a menacé de s'effondrer en 1988, la ville ne s'est pas contentée de réparations sommaires. Elle a consacré dix ans à une restauration complète, ajoutant du verre filtrant les UV et une technologie de pointe pour stabiliser l'air tropical sans dénaturer l'aspect historique.

Attendez-vous à un choc thermique humide dès que vous franchissez le seuil. L'air est maintenu à 80 % d'humidité pour imiter une forêt tropicale, alors déshabillez-vous immédiatement. Vous suivrez un sentier sinueux traversant des ponts en bois et longeant de petites cascades. Ne regardez pas seulement devant vous : utilisez le pont surélevé pour observer la canopée d'en haut. Vous partagez l'air avec environ 500 résidents. Les Morphos bleus assurent le spectacle, mais cherchez bien le Papillon Hibou, dont les motifs sur les ailes imitent parfaitement l'œil d'un prédateur. Avec de la chance, vous apercevrez un Atlas, dont l'envergure atteint 30 cm. Examinez la boîte à chrysalides vers la fin du parcours : c'est une chambre de verre où pendent des rangées de cocons. Voir un papillon pomper du sang dans ses ailes pour la première fois justifie à lui seul le prix du billet.

Vous êtes littéralement au centre du pouvoir viennois. La Schmetterlinghaus se trouve dans le Burggarten, un parc de style anglais ouvert au public en 1919 seulement, après la chute de la monarchie. C'est le meilleur endroit du premier arrondissement pour s'allonger sur l'herbe. Le monument à Mozart est à quelques pas, généralement entouré de touristes. Au coin de la rue, vous tombez sur le musée Albertina et sa collection d'art de classe mondiale. Le complexe du palais de la Hofburg, ainsi que la célèbre École espagnole d'équitation, sont juste à côté. Si vous avez passé la matinée à admirer les joyaux de la couronne ou le musée Sisi, cette serre tropicale est le parfait rafraîchissement. Prenez ensuite un café au Palmenhaus voisin en admirant la vue sur le parc.