Gerstner K. u. K. Hofzuckerbäcker

De patisseriekeukens zijn hier de motor van de zaak. Elke ochtend maken ze het soort suikerwerk dat hen in de 19e eeuw een keizerlijk mandaat opleverde. Bekijk de vitrines in de boetiek op de begane grond: je ziet rijen felgekleurde macarons, kleine petits fours en handgedoopte truffels. Koffie wordt geserveerd zoals het hoort, op een zilveren dienblad met het verplichte glas water. Bestel de Wiener Melange als je wilt drinken wat de locals drinken; een zachte mix van espresso en gestoomde melk. Voor wie echt wil uitpakken is er de Wiener Eiskaffee met vanille-ijs en een berg slagroom. Je drankje combineren met taart is eigenlijk verplicht. Probeer de seizoensgebonden fruittaartjes of de gekonfijte viooltjes waar Sisi zo van hield. Elke hap is een les in Weense suikerkunst.

Je dineert hier in Palais Todesco, een indrukwekkend 19e-eeuws gebouw. De zaak beslaat drie verdiepingen, elk met een eigen sfeer. De begane grond is een levendige winkel voor cadeauverpakkingen. Ga naar boven voor de rust. Het café-bar op de eerste verdieping heeft kristallen kroonluchters en uitzicht direct op de State Opera. Het is de beste plek in de stad voor een drankje voor de voorstelling. De tweede verdieping is het formele restaurant; kijk hier vooral omhoog naar de beschilderde plafonds en bladgouden accenten. Anton en Barbara Gerstner begonnen dit imperium in 1847 en verzorgden de grootste banketten van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Je voelt het gewicht van de geschiedenis in de serene sfeer en het gerinkel van zwaar porselein. Het is groots zonder stijf te zijn, maar het voelt absoluut als een bijzondere gelegenheid.

De kaart is enorm, maar laat je niet overweldigen. Begin met de Sachertorte: een donkere, machtige chocoladetaart met een frisse toets van abrikozenjam. De Apfelstrudel is ook een aanrader; vraag hem warm met een flinke portie vanillesaus. Het deeg is zo dun uitgerold dat je er een krant doorheen zou kunnen lezen. Voor de lunch is de Wiener Schnitzel de beste keuze. Ze gebruiken kalfsvlees, geen varken, en het paneerlaagje is licht en luchtig. Voor iets kleiners zijn de elegante sandwiches of een kom rundersoep met griesmeelbolletjes perfecte winterse kost. De bar is ook uitstekend; sla de standaard frisdranken over en probeer een lokale Oostenrijkse wijn of een glas Schlumberger Sekt. Koop voor je weggaat een doosje gekonfijte viooltjes, precies dezelfde als die de keizerin at.