Wenen: Skip-the-line tour door Paleis Schönbrunn en de tuinen

Begin op de binnenplaats van het paleis om je te oriënteren. Je gebruikt je voorrangstoegang om langs de menigte bij de hoofppoort te wandelen. Binnen richt de route zich op het privéleven van de royals. Je ziet 22 pronkkamers, waaronder de verrassend bescheiden slaapkamer van Franz Joseph en de luxueuze appartementen van Sisi. De Grote Galerij is de absolute blikvanger. Het is een enorme zaal vol spiegels en fresco's waar het hof ooit hun duurste feesten gaf. Mis de Ceremoniezaal niet; de omvang van de schilderijen alleen al vertelt je alles wat je moet weten over het Oostenrijkse ego. Zodra je door het paleis heen bent, verplaatst de tour zich naar buiten. Je bezoekt de tuinen om de Neptunusbron en de Romeinse Ruïnes te zien. Deze stenen structuren werden in 1778 gebouwd puur om er oud en romantisch uit te zien. Dat is gelukt.

Een slechte gids maakt van geschiedenis een karwei. Deze gidsen doen dat niet. Ze slaan de droge lijsten met data over en focussen op de turbulente realiteit van de Habsburgers. Je hoort over de politieke moed van Maria Theresia en de strikte etiquette die elke minuut van het paleisleven beheerste. Als je groep groter is dan tien personen, krijg je een headset. Gebruik hem. Het betekent dat je even kunt achterblijven om een foto van een kroonluchter te maken zonder het verhaal te missen over waarom hij daar hangt. Het tempo is stevig maar geen marathon. Je krijgt toegang tot kamers die gewone tickethouders nooit zien, wat de prijs meer dan waard maakt. Tegen de tijd dat je klaar bent, begrijp je eindelijk hoe deze familie de helft van Europa bestuurde vanuit één enkel gebouw.

Kom niet te laat. Deze vienna walking tour vertrekt stipt op tijd, dus probeer 15 minuten van tevoren bij Café Gerstner K. u. K. Hofzuckerbäcker te zijn. Het ligt direct bij de Kavalierstrakt nabij de hoofdingang. Draag schoenen die je echt vertrouwt. Je legt een flinke afstand af en de tuinpaden bestaan volledig uit grind, wat een ramp is voor dunne zolen. Laat grote rugzakken en paraplu's in je hotel. De beveiliging laat ze niet toe in de pronkkamers, en wachten bij de garderobe is zonde van je tijd. Als je hier in de zomer bent, zijn de tuinen op hun mooist. In de winter is het paleis heerlijk warm en staat er een sfeervolle kerstmarkt direct voor de deur. Neem een flesje water mee en zorg dat je camera opgeladen is. Je zult hem nodig hebben.