Dierentuin Schönbrunn

Keizer Frans I Stefan van Lotharingen begon dit alles in 1752. Hij wilde een keizerlijke menagerie om indruk te maken op zijn vrouw, keizerin Maria Theresia, en hun koninklijke gasten. Architect Jean Nicolas Jadot de Ville-Issey ontwierp het als een wiel, met twaalf verblijven die gericht zijn op een centraal paviljoen dat in 1759 werd voltooid. In 1779 stelden de royals de poorten open voor het publiek (mits 'fatsoenlijk gekleed'). De 19e eeuw bracht de eerste giraffen en ijsberen, maar de wereldoorlogen maakten er bijna een einde aan. Slechts 15 procent van de dieren overleefde de bombardementen. De stad besteedde decennia aan de wederopbouw en liet in 1926 het label 'menagerie' vallen om een serieus wetenschappelijk centrum voor natuurbehoud te worden.

Beschouw deze plek als een wereldkaart en geef prioriteit aan de hoogtepunten. Begin bij het verblijf van de reuzenpanda's. Schönbrunn is wereldleider in het behoud van panda's en ze zijn er meerdere keren in geslaagd om jongen op natuurlijke wijze te fokken. Het is een zeldzaam succes voor een soort die berucht is om de moeilijke voortplanting. Blijf echter niet te lang hangen, anders mis je de temperatuursverandering in het Polarium. Het is een koude schok waar ijsberen en pinguïns leven in een nagebootst Noordpoolgebied.

Ga van daaruit rechtstreeks naar het Regenwoudhuis. De lucht wordt onmiddellijk dik en zwaar van de vochtigheid. Je hoort de roepen van exotische vogels voordat je ze ziet, en als je omhoog kijkt, spot je misschien wel vleermuizen in het bladerdak. Het is een dichte, weelderige omgeving die mijlenver verwijderd lijkt van de Weense buitenwijken.

Timing is hier alles. Pak het dagschema met voertijden zodra je binnenloopt. De zeeleeuwen of de Siberische tijgers bekijken tijdens hun maaltijden is de beste manier om ze in actie te zien. Het is niet alleen een show; de verzorgers vertellen over de eigenschappen van de dieren en de status van hun soort in het wild. Dat voegt een laag realiteit toe die je niet krijgt door alleen naar een slapende leeuw te staren.

Als je kinderen bij je hebt, ga dan eerst naar de kinderboerderij. Het is interactief en houdt ze lekker bezig. Ze kunnen dwerggeiten borstelen of naar Turopolje-varkens kijken zonder de barrières van een standaard verblijf. Het is een laagdrempelige manier om ze wat energie te laten verbruiken terwijl ze leren hoe ze voorzichtig met dieren omgaan.

Wanneer het wandelen te veel wordt, neem dan plaats in de panoramatrein van de dierentuin. Het is een redmiddel voor vermoeide benen. Voor een paar euro rijdt de trein door de paleistuinen en stopt hij direct bij de poorten van de dierentuin. Het verbindt de dieren met de Gloriette en het hoofdpaleis, zodat je het hele landgoed kunt zien zonder drama. Binnen de dierentuin verbindt een andere route het Olifantenhuis met de Tirolerhof.

Zoek de avonturenspeeltuinen op wanneer je een pauze nodig hebt. De meeste liggen verscholen nabij cafés en schaduwrijke bankjes. Zo kun je in alle rust een koffie drinken terwijl de kinderen klimmen. Let ook op de interactieve stations langs de paden. Dit zijn geen saaie informatieborden, maar tastbare spellen en quizzen die de wandeling veranderen in een speurtocht.

De lente is de beste tijd voor een bezoek. Alles is groen, de paleistuinen exploderen van kleur en het is het seizoen van de jonge dieren. De kans is groot dat je wankele pasgeborenen in de verblijven ziet terwijl je over de barokke lanen wandelt. Het weer is fris maar niet snijdend, ideaal voor een hele dag wandelen.

In de zomer blijven de poorten open tot 18:30 uur. Dit is een groot pluspunt omdat je de middaghitte kunt vermijden en kunt arriveren wanneer de dieren wakker worden uit hun dutjes. Gebruik de vernevelingsstations om koel te blijven en plan een laat diner in het Kaiserpavillon. Maar wees gewaarschuwd: de zomer is het hoogseizoen. Zorg dat je er om stipt 9:00 uur bent als je de orang-oetans wilt zien zonder drie rijen mensen voor je.

De winter is voor de lokale bevolking. De menigte verdwijnt en een stille, winterse rust daalt neer over het park. Het is eigenlijk de beste tijd om de specialisten van het koude weer te zien, zoals poolwolven en Siberische tijgers. Ze zijn veel actiever in de sneeuw dan in de julizon. Als je het te koud krijgt, duik dan het Aquarium of het Regenwoudhuis in om op te warmen in de tropische hitte.