Hradčany

Hradčany ontstond in de 14e eeuw. Een koninklijke graaf bouwde het als de derde stad van Prague om de arbeiders en edelen te huisvesten die verbonden waren aan het naastgelegen kasteel. Nu is het een rustige enclave van enorme paleizen en kloostertuinen. Je vindt hier geen nachtclubs, maar wel stille straten verlicht door gaslantaarns. De woonpopulatie is klein omdat de monumenten alle ruimte innemen. Het voelt exclusief en tijdloos. Perfect voor reizigers die een uitzicht belangrijker vinden dan een feestje. Het is de verstilde majesteit van de stad.

Het kasteelcomplex is de belangrijkste trekpleister. Het is het grootste oude kasteel ter wereld. Koop een Main Circuit-ticket om St. Vitus Cathedral en het Old Royal Palace te zien. Mis de enorme Vladislav Hall of de piepkleine huisjes in Golden Lane niet. Ga buiten de muren naar Strahov Monastery. Het dateert uit 1143 en herbergt een bibliotheek die eruitziet als een filmset. Bezoek het nabijgelegen Loreto, een belangrijk bedevaartsoord met een replica van de Santa Casa. Als je van kunst houdt, bezoek dan de National Gallery in het met sgraffito bedekte Schwarzenberg Palace, direct aan het Hradčanské Square.

Eet bij Kuchyň in het Salm Palace voor het beste uitzicht van Prague. Ze serveren moderne Tsjechische gerechten zoals dillesaus met een gepocheerd ei voor 365 CZK. Of probeer de gemarineerde karper voor 265 CZK. Een volledig driegangendiner kost 1248 CZK. Voor bier loop je naar de Strahov Monastic Brewery. Sinds 2000 brouwen ze hier St. Norbert-lagers. Reken op ongeveer 100 CZK voor een glas van 0,4L. Bestel de varkensknie om erbij te eten. Voor iets goedkopers duik je U Černého vola op Loretánské náměstí in. Dit is een echte pub waar Kozel en Pilsner tegen lokale prijzen worden geserveerd. Neem er wat ingemaakte worst bij; dat is de authentieke keuze.

Luxe is hier de norm. Golden Well Hotel ligt direct boven de Royal Gardens. Het heeft 19 kamers met Apple TV en een toprestaurant op het dak. Prijzen liggen meestal rond de $359 per nacht, maar je kunt deals vinden voor $179. Een andere goede keuze is Hotel Hoffmeister. Dit kost ongeveer 220 EUR en heeft een uitgebreide spa. Als je een zwembad wilt zonder het enorme prijskaartje, probeer dan OREA Hotel Pyramida. Het ligt op korte loopafstand en de kamers kosten gemiddeld $118. Je kunt op locatie parkeren voor 12 EUR per dag. Een geweldige uitvalsbasis voor de omgeving.

Hradčany ligt op een steile heuvel. Gebruik het openbaar vervoer om je benen te sparen. Neem tram 22 of 23 naar de halte Pražský hrad. Je staat dan direct bij de kasteelpoorten. Of rijd naar Pohořelec om bovenaan te beginnen en bergafwaarts te wandelen. Metrolijn A stopt bij Malostranská. Vanaf daar moet je de Old Castle Stairs beklimmen. Het is een flinke klim, maar de uitzichten zijn het waard. Draag stevige schoenen; de kinderkopjes zijn ongelijk en meedogenloos. Eenmaal boven is alles binnen 15 minuten lopen bereikbaar. Het is zeer voetgangersvriendelijk als je er eenmaal bent.

Het is een veilige wijk met veel politieaanwezigheid, maar de beveiliging kost tijd. Je moet door scanners en tassencontroles bij de kasteelingangen. Kom vroeg; de poorten openen om 6:00 am. Je kunt foto's maken zonder de drukte voordat de gebouwen om 9:00 am opengaan. Bezoek op een dinsdag of woensdag voor minder lawaai. Een ticket kost 450 CZK en blijft twee dagen geldig, zodat je de tijd kunt nemen. Als je Golden Lane gratis wilt zien, wacht dan in de winter tot na 4:00 pm. De poortjes gaan dan open. Het is een goede budgettip.