Národní galerie Praha

Een groep lokale edelen en intellectuelen richtte de galerie op op 5 februari 1796. Ze noemden zichzelf het Gezelschap van Patriottische Kunstvrienden. Hun doel was simpel: Praag cultureler maken. De collectie gaat eigenlijk terug tot 1606. Dat was toen keizer Rudolf II het Rozenkransfeest van Dürer bemachtigde. Nadat Tsjecho-Slowakije in 1918 een land werd, nam de staat het over. Tegen 1949 was het officieel de centrale staatscollectie die je vandaag de dag ziet.

Het Veletržní palác is een massief betonnen beest. Dit functionalistische icoon, gebouwd tussen 1925 en 1928, ziet eruit als een aangemeerd oceaanstomer. Binnen vind je zonovergoten atriums met kunst uit de 19e tot de 21e eeuw. Het is de beste plek om te ontdekken hoe Tsjechische kunstenaars zoals Kupka en Toyen in het wereldwijde plaatje passen. Mis de Franse collectie uit 1923 met werken van Van Gogh en Cézanne niet. Begin bovenaan en werk langzaam naar beneden. Deze route volgt de tijdlijn van de kunst, van de 19e eeuw door de Eerste Republiek tot naoorlogs conceptualisme. Het gebouw huisvest ook het theater Studio Hrdinů, een minimalistisch café en een gespecialiseerde boekenwinkel op de begane grond.

Aan het Hradčanské Square vind je het Schwarzenberský palác en het Šternberský palác, plus het Salmovský palác. Het Schwarzenberský palác is herkenbaar aan de opvallende zwart-witte sgraffito muren. Binnen hangen de Oude Meesters. Denk aan donkere, dramatische barokdoeken onder zware houten plafonds. Het Šternberský palác ligt verscholen in een smal steegje. Dit barokke juweeltje herbergt de echte pronkstukken. Hier vind je Dürers Rozenkransfeest, Rembrandts Geleerde in zijn studeerkamer, en Rubens' Verdrijving uit het paradijs. Er is zelfs een terrastuin met uitzicht op de Hertenkloof. Het neoklassieke Salmovský palác huisvest de collectie Aziatische kunst. Het is een bijzondere mix van 13.000 Japanse en Chinese artefacten binnen strakke 19e-eeuwse Europese geometrie. Maar het werkt perfect.

Het Sint-Agnesklooster is het oudste gotische gebouw van de stad. Het is hier muisstil. De stenen muren en hoge gewelven vormen het perfecte decor voor middeleeuwse altaarstukken en houtsnijwerk. Je duikt hier in de Gouden Eeuw van Bohemen onder keizer Karel IV. De absolute sterren zijn meesterwerken van Meester Theodoricus en de Meester van het Třeboň-altaar. Het zien van de 14e-eeuwse Madonna van Zbraslav in een echt middeleeuws klooster maakt meer indruk dan in een moderne hal. Maak na afloop een wandeling door de beeldentuin buiten. Het is een van de weinige plekken in het centrum die echt rustig aanvoelt. Voor visueel gehandicapten zijn er zelfs voelbare tentoonstellingen om de gotische sculpturen te ervaren.

De galerie bezit ruim 400.000 prenten en tekeningen. Je zult ze nooit allemaal tegelijk zien, simpelweg omdat licht het papier aantast. In plaats daarvan wisselen ze deze werken af in kortere tentoonstellingen. Hierdoor heeft de galerie altijd iets nieuws te bieden. Ze beheren ook een gigantische bibliotheek in het Šternberský palác en een enorm architectuurarchief. In 2026 vieren ze hun 230-jarig bestaan. Er wordt flink ingezet op programma's voor gratis toegang. Daarnaast wacht iedereen vol spanning op het permanente onderkomen voor Mucha's Slavische Epos in het stadscentrum. Dankzij deze ontwikkelingen blijft de Národní galerie Praha het kloppende hart van de lokale kunstscène.