Speculum Alchemiae (Muzeum alchymie)

Het huis is eeuwenoud en de archieven gaan terug tot 900 n.Chr. Het lag direct aan de Grand Via handelsroute. In de 15e eeuw deed het pand dienst als apotheek, waarna Rudolf II de kelder transformeerde tot een geheim laboratorium. Het gebouw heeft een opmerkelijke overlevingsdrang: een enorme brand in 1689 miste het pand en stadsplanners vergaten het in 1900 te slopen, terwijl de rest van de buurt werd platgegooid. Iedereen vergat het bestaan van het lab tot 2002, toen zware overstromingen Prague troffen en de straat verzakte. Werklieden ontdekten de tunnels en ovens, die perfect bewaard waren gebleven.

Prague was aan het eind van de 16e eeuw de wereldhoofdstad van het occulte. Rudolf II verplaatste zijn hof hierheen in 1583; hij haatte politiek en hield van magie. Speculum Alchemiae Prague is het fysieke bewijs van deze obsessie. Dit museum laat zien waar zijn alchemisten probeerden goud te maken. Het lab werd diep onder de grond gebouwd om verborgen te blijven voor de kerk. Je kunt de originele glazen ovens en ventilatiesystemen zien. Ze hielden zelfs een krokodil aan het plafond om indruk te maken. Het werkte; mensen waren doodsbang voor de 'draak' en geloofden dat deze mannen controle hadden over mythische wezens. Het lab was vermomd als een normale apotheek om buren en de inquisitie niet achterdochtig te maken. Het is een bewaard gebleven stukje uit een tijd waarin metallurgie en mystiek onlosmakelijk met elkaar verbonden waren.

Deze plek zou eigenlijk niet meer moeten bestaan. Het overleefde de brand van 1689 en de sloop van de Jewish Quarter in 1896. Terwijl het grootste deel van het oude getto werd platgegooid voor moderne straten, bleef dit huis gespaard. Het lab bleef verborgen tot augustus 2002, toen een enorme overstroming de Vltava trof. Het water verzachtte de grond onder de stad en een muur stortte in bij Haštalská 1. Werklieden zagen een gat dat naar het duister leidde. Ze vonden glazen flesjes en ovens in de modder. Na tien jaar graven en schoonmaken opende de locatie in 2012 eindelijk haar deuren. Het is een enorme aanwinst voor de archeologen van Prague; een natuurramp werd een poort naar het verleden.

De apotheek boven is meer dan een souvenirwinkel. Het is al sinds de 15e eeuw een plek voor kruidengeneeskunde. Ze verkopen nog steeds elixers die gemaakt zijn volgens 16e-eeuwse recepten, gevonden in de modder na de overstroming. Elke fles is gevuld met natuurlijke ingrediënten. Het Elixer van de Eeuwige Jeugd is de favoriet; het bevat 77 kruiden die bij maanlicht zijn geplukt. Je kunt ook Drinkbaar Goud kopen, gemaakt van planten die goud uit de aarde trekken. Er is ook Eros voor de romantiek en Memos voor je hersenen. Hoewel de oude recepten soms gevaarlijke stoffen bevatten, zijn deze moderne versies volkomen veilig. Een unieke manier om een stukje Prague mee naar huis te nemen.

Boek de Magical Triangle Tour voor de volledige ervaring. Deze begint hier en verkent de occulte lay-out van de stad. Men zegt dat Prague is gebouwd op een raster van heilige geometrie. De driehoek verbindt dit lab met de Vyšehrad-vesting en het Prague Castle. Je hoort verhalen over de Golem en lokale legenden die al eeuwenlang worden doorverteld. Mensen zwoeren vroeger dat ze hier rond middernacht een door bokken getrokken koets zagen. Waarschijnlijk was het een mislukt experiment van een alchemist, of misschien was het toch iets anders. Deze tour neemt je mee in de folklore die Prague zo mysterieus maakt.