Nationaal Technisch Museum (Národní technické muzeum)

Het opende op 5 juli 1908 als het Technisch Museum van het Tsjechische Koninkrijk. Het idee ontstond uit de Staatstechnische School van 1717 en het Industrieel Museum van Vojtěch Náprstek uit 1862. Tegen 1910 werden de collecties getoond in het Schwarzenberg Palace. Architect Milan Babuška begon in 1938 aan het huidige gebouw in Letná, maar de nazi's trokken er in 1941 in voor hun Ministerie van Post. Het museum bracht jaren in ballingschap door. Het heropende gedeeltelijk in 1948 en werd genationaliseerd in 1951, maar het personeel kreeg het volledige gebouw pas in 1990 terug. Nadat de overstromingen van 2002 de archieven verwoestten, onderging de plek een enorme renovatie van tien jaar. In 2013 heropende het eindelijk volledig, precies zoals Babuška het gepland had.

De Transporthal is het kloppend hart van het museum. Het is een hangar van drie verdiepingen voor elke machine die ooit een Tsjech heeft verplaatst. Je ziet de NW President uit 1898, de eerste auto die in deze landen werd gebouwd. Het ziet eruit als een koets zonder paard. Dan is er de Tatra 80 uit 1935. Dit kogelvrije beest was van president Tomáš Garrigue Masaryk. Kijk omhoog en je ziet de eendekker van Jan Kašpar uit 1911, het eerste toestel dat een langeafstandsvlucht in het land maakte. Ernaast hangt een Supermarine Spitfire uit 1945. Het is een krachtig eerbetoon aan de Tsjechische piloten die tijdens de oorlog bij de RAF vlogen. Je ziet rijen glimmende vintage auto's van merken als Škoda en Praga die ooit de Europese wegen domineerden. Gigantische stoommachines staan op echte rails, klaar om elk moment de hal uit te rijden. Het is een indrukwekkende collectie die precies laat zien hoe Bohemia de werkplaats van een keizerrijk werd.

Ga naar de kelder voor iets heel anders. De nagebouwde kolenmijn bestaat uit 490 meter aan donkere, krappe tunnels. Ze bouwden het in de jaren 50 met echt hout en boren uit echte mijnen. Het is er luidruchtig. Je hoort de pneumatische gereedschappen en ziet de zwakke gloed van carbidlampen. Het voelt echt aan. De rondleiding is niet alleen voor de show; het voert je diep onder het gebouw door een netwerk van gangen dat de omstandigheden weerspiegelt waarin arbeiders decennialang werkten. Boven laat de chemie-expositie de lichtere kant van het Tsjechische genie zien. Mis de speelgoedachtige machine niet die Otto Wichterle in 1961 op zijn keukentafel bouwde. Met een Merkur-bouwset en een fietsdynamo gooot hij de eerste zachte contactlenzen. Dat kleine apparaatje veranderde de levens van miljoenen. Het is een mix van zware industriële realiteit en intellectuele doorbraken op topniveau.

De mens brengt de sterren al 6.000 jaar in kaart. Deze galerij volgt die obsessie. Je kunt zelfs een ijzeren meteoriet aanraken die 5.000 jaar geleden in Argentinië neerkwam. Maar de echte trekpleister is het tijdperk van Rudolf II. Eind 16e eeuw was Prague de wetenschappelijke hoofdstad van Europa. Giganten als Tycho Brahe en Johannes Kepler woonden hier. Het museum bezit de originele koperen sextanten die zij gebruikten. Deze instrumenten, rond 1600 gebouwd door Habermel en Bürgi, waren ongelooflijk nauwkeurig. Kepler gebruikte de gegevens van exact deze koperen instrumenten om te ontcijferen hoe planeten echt bewegen. Het is de geboorte van de moderne ruimtewetenschap in één kamer. Toen keizer Rudolf II de knapste koppen uitnodigde aan zijn hof, veranderde hij de stad in een gigantisch laboratorium. Deze enorme observatie-instrumenten zijn meer dan museumstukken; het zijn de apparaten die bewezen dat de aarde niet het middelpunt van alles was.

Naast de enorme motoren kijkt het museum ook naar hoe technologie het huishouden veranderde. De Intercamera-galerij bezit een zeldzame daguerreotypie uit 1840 van Louis Daguerre zelf. Je ziet er ook de eerste camera die ooit in de Tsjechische landen filmde. In de sectie Boekdrukkunst zie je hoe boeken werden gemaakt voordat schermen het overnamen. Er staan oude persen waar je kunt zien hoe loden letters met de hand werden gezet en beïnktheid. Dat was hard werken. Het museum behandelt zelfs de geschiedenis van je eigen huis. De tentoonstelling Huishoudelijke Apparaten laat zien hoe het dagelijks leven de afgelopen eeuw gemakkelijker (en elektrischer) werd. Je kunt de ontwerpverschuiving volgen van sierlijke Victoriaanse machines naar de strakke, functionele lijnen van het Sovjettijdperk. Het is een herkenbare, menselijke manier om je bezoek af te sluiten voordat je de moderne straten van Holešovice weer op gaat.