Byblos - Verfijnde Libanese & Levantijnse keuken

Zie de menukaart als een landkaart en neem de tijd. Begin met de koude en warme mezze. De Moutabal Ajami biedt een diepe, rokerige smaak van gegrilde aubergine, terwijl de Cheese Sambusek een bevredigende, zilte crunch geeft. De kruiden worden hier niet afgezwakt voor Europese smaken; je proeft de krachtige realiteit van sumak, za'atar en zeven-kruidenmelanges in elke hap. Ook voor veganisten is het eenvoudig. Een groot deel van de voorgerechten, zoals de pittige wijnbladeren en de Batata Harra (pittige aardappelen), is van nature plantaardig. Kijk bij de hoofdgerechten naar de houtskoolgrill. De lamskoteletten en Shish Kebab zijn de echte sterren. Ze zijn mals, perfect geschroeid en worden geserveerd met een knoflookcrème die niet terugdeinst. Voor een vegetarisch alternatief bieden de stoofpotjes met okra een complexiteit waar de meeste bijgerechten niet aan kunnen tippen.

Byblos vindt die zeldzame balans waarbij het exclusief aanvoelt maar informeel is. Het interieur gebruikt subtiele oosterse lampen en warm hout om de sfeer te bepalen, maar de energie is puur die van een marktplein. Het is luidruchtig, druk en vol leven. Je ziet er lokale families, expats die op zoek zijn naar de smaak van thuis en reizigers die de goede recensies zijn gevolgd. Ze komen hier allemaal samen. Groepen schuiven tafels aan de kant voor enorme schotels, terwijl koppeltjes in de hoekjes kruipen. Als het weer het toelaat, bemachtig dan een plekje op het terras. Het is een rustige ontsnapping in de Semmelweis utca, net ver genoeg weg van de chaos van Ferenciek tere om op adem te komen.

De stad heeft geen gebrek aan Midden-Oosterse restaurants, maar Byblos blijft aan de top omdat de gebroeders Kutaini geen concessies doen. Locals komen terug voor de consistentie. De citroen is scherp, de knoflook is aanwezig en de porties zijn vullend. Het is het soort plek dat werkt voor een snelle lunch op dinsdag, maar nog steeds speciaal genoeg voelt voor een verjaardag. Bovendien is de service persoonlijk. Je ziet de eigenaren vaak door de zaak lopen om de gerechten te controleren en wijn in te schenken. Over wijn gesproken: sla de standaard pils over en bekijk de wijnkaart. Een fles uit de Bekaa Valley in Libanon combineren met Hongaarse klassiekers is een slimme keuze die je nergens anders in de wijk vindt. Het is oprechte gastvrijheid die niet alleen voor de show is.