Place de la Liberté

Le sol sous vos pieds cache un passé sombre. Avant de devenir un parc, le site accueillait le Neugebäude, une immense caserne et prison autrichienne devenue le symbole détesté de la tyrannie des Habsbourg. C'est ici que le comte Lajos Batthyány, premier Premier ministre hongrois, fut exécuté par un peloton d'exécution en 1849. La ville a finalement démoli le « Nouveau Bâtiment » en 1897 pour créer une place dédiée à la liberté. Mais le XXe siècle ne l'a pas épargnée. Après la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques y ont érigé un immense obélisque pour célébrer leur « libération » de la ville. En 1956, la place est redevenue une zone de combat lorsque les révolutionnaires ont pris d'assaut le siège de la télévision. Aujourd'hui encore, le monument aux victimes de l'occupation allemande de 2014 reste un point de discorde pour les manifestants qui refusent de laisser le gouvernement passer sous silence le rôle du pays dans la Shoah.

Ici, l'échelle est faite pour intimider et impressionner. La majeure partie de ce que vous voyez est l'œuvre d'Ignác Alpár, l'architecte qui a défini l'âge d'or de Budapest. Son palais de la Bourse, sur le côté ouest, est une bête de calcaire massive qui ressemble plus à une forteresse qu'à une salle de marché. En face, la Banque nationale hongroise au Budapest Szabadság tér 7 équilibre la lourdeur classique avec de délicates fioritures Art nouveau. C'est l'équivalent architectural d'un costume sur mesure. Cherchez le Palais Adria au coin, un autre vestige de la richesse impériale. Ces bâtiments n'étaient pas de simples bureaux ; ils étaient des déclarations d'intention pour un empire qui pensait durer éternellement. Aujourd'hui, ils offrent un cadre rigide et minéral à la verdure plus douce du parc.

Considérez cette place comme un musée en plein air des frictions politiques. À l'extrémité nord, le monument aux morts soviétique reste un sujet épineux ; c'est le dernier monument communiste subsistant dans le centre-ville. Marchez vers le sud et vous tomberez sur le controversé monument aux victimes de l'occupation allemande. Les habitants ont installé devant lui un « mémorial vivant » composé de photos et d'objets personnels pour protester contre cette réécriture de l'histoire. C'est un sujet pesant, mais les Américains apportent un contrepoids à proximité. Ronald Reagan et George H.W. Bush se dressent en bronze, célébrant la fin de la guerre froide. Ne manquez pas la statue du général Harry Hill Bandholtz. En 1919, il aurait chassé les pillards du Musée national muni d'une simple cravache et d'un anglais très sonore. C'est un classique du folklore local.

Pour les meilleurs clichés, attendez que la lumière frappe la façade de la Banque nationale pendant l'heure dorée. Mais la véritable star pour votre objectif est la fontaine interactive. Elle utilise des capteurs de mouvement pour stopper les murs d'eau lors de votre passage, créant un cadre parfait pour des photos d'action. Surveillez simplement votre matériel. Pour quelque chose de plus subtil, lancez-vous dans une chasse aux trésors pour trouver les mini-statues de Mihály Kolodko. Il y a un minuscule Kermit la grenouille perché sur une rambarde près du café et une petite hache en bronze à proximité. Ces petits détails brisent la gravité solennelle des monuments plus imposants. Cadrez Reagan contre l'obélisque soviétique si vous voulez un cliché qui résume le XXe siècle en un clic.