Unitas Hotel

Dit gebouw heeft alles overleefd. Kilian Ignaz Dientzenhofer ontwierp de originele jezuïetenontwerpen aan het begin van de 18e eeuw. Hij is dezelfde man achter de mooiste barokke monumenten van Prague. Toen de jezuïeten in 1773 vertrokken, werd de plek een concertzaal. Beethoven en Dvořák speelden hier omdat de akoestiek zo goed was. Halverwege de 19e eeuw trokken de Grey Sisters erin en maakten er een klooster en ziekenhuis van. Het diende zelfs als geheime basis voor het Tsjechische verzet tijdens de opstand van 1945. De renovatie van vandaag behoudt de oude structuur maar laat de grimmige gevangenissfeer achterwege. Die enorme stenen muren zijn er niet alleen voor de sier; ze zorgen voor serieuze geluidsisolatie. Je bevindt je midden in een drukke hoofdstad, maar je hoort helemaal niets. Het is een fort dat is veranderd in een toevluchtsoord. Elke forint waard.

In 1950 nam het een duistere wending. De State Secret Police (StB) zette de nonnen buiten en veranderde het klooster in een ondervragingscentrum. Ze gebruikten zelfs de Church of Saint Bartholomew naast de deur als indoor schietbaan. Dit is waar Václav Havel terechtkwam. Voordat hij president was, bracht hij tijd door in cel nummer 6. Hij was toen een toneelschrijver die vocht tegen een regime dat hem het zwijgen op wilde leggen. De ironie is overduidelijk. In 2004 kwam hij als vrij man terug om zijn oude cel te bezoeken. Na de revolutie van 1989 kregen de Grey Sisters het gebouw terug. Het was een bouwval. Ze openden 'Pension Unitas' om de reparaties te betalen. Mensen noemden het de 'Pink Prison'. Je kon destijds voor een paar munten in de cel van Havel slapen. Dat geld financierde uiteindelijk het 4-sterrenhotel dat je vandaag ziet.

Je hebt hier twee keuzes: het 4-sterren Unitas Hotel of de 3-sterren Unitas Residence. Het hoofdhotel heeft 36 kamers met airconditioning. Ze zijn enorm. Als je in andere hotels in Prague 1 hebt verbleven, weet je hoe zeldzaam suites van 60 vierkante meter zijn. De Residence-vleugel werd in 2021 geopend voor reizigers die de locatie willen zonder het hoge prijskaartje. Je krijgt nog steeds snelle wifi en airconditioning. Maar sla de Residence over als je een hekel hebt aan trappen; je moet je koffers een paar treden op tillen, zelfs nadat de lift stopt. Beide zijden hebben dezelfde 24-uurs conciërge en het uitgebreide ontbijtbuffet. Het is goede Tsjechische gastvrijheid. De Residence doet bovendien nog steeds goed werk; het bood in 2022 zelfs onderdak aan vluchtelingen. Het is een solide keuze voor de prijsbewuste reiziger.

Locatie is alles. Bartolomějská 9 ligt precies aan de rand van de chaos, maar blijft volkomen stil. Je wandelt in zeven minuten naar Old Town Square en de Astronomical Clock. Toch hoor je de dronken menigten om 2 uur 's nachts niet. Stap naar buiten en je bevindt je in een museum. De 12e-eeuwse Rotunda of the Finding of the Holy Cross ligt direct om de hoek, evenals Bethlehem Chapel. Mis het monument bij Kaňka Palace niet; het markeert de plek waar de studentenprotesten de Fluwelen Revolutie startten. Als je verder weg moet, is de tramhalte Národní třída één blok verderop. Neem Tram 22; het is de beste route van de stad en gaat rechtstreeks over de rivier naar Prague Castle. Verblijf hier om reistijd te minimaliseren en de verschillende lagen van de stad te ontdekken.