Head of Franz Kafka

Dit beeldhouwwerk werd op 31 oktober 2014 geplaatst. CPI Property Group betaalde er 30 miljoen CZK voor tijdens de bouw van het Quadrio-complex. David Černý ontwierp het als eerbetoon aan Kafka. De auteur werkte jarenlang als verzekeringsbeambte in een gebouw net iets verderop in de straat. Het is een indrukwekkende machine: de 42 gestapelde panelen wegen 24 ton. 21 motoren en een kilometer aan kabels houden het geheel in beweging. Al dat draaien eiste zijn tol van de tandwielen. De stad investeerde 15 miljoen CZK in een grote revisie van eind 2023 tot medio 2024. De actuatoren werden vervangen om het gezicht te laten blijven draaien. Inmiddels is het weer een van de populairste fotolocaties van de stad.

Dit is geen statisch standbeeld, maar een machine van 39 ton die op het plein leeft. David Černý bouwde een 11 meter hoge buste uit 42 afzonderlijke roestvrijstalen schijven. Elke schijf beweegt zelfstandig, waardoor het lijkt alsof er een robotbrein achter het metaal aan het werk is. 21 motormodules en een kilometer aan kabels drijven het geheel aan. De panelen glijden met een precisie die bijna griezelig is. Alleen de stalen huid weegt al 24 ton en reflecteert alles op de binnenplaats van Quadrio. Het gepolijste oppervlak verandert de stad in een gefragmenteerde wirwar van kleuren en licht, wat Kafka's thema's van vervreemding en verwarring weerspiegelt. Je voelt dezelfde desoriëntatie als zijn personages. Het draaiende houden is niet eenvoudig; de raderen slijten en het weer is hard voor de verbindingen. Daarom was er in 2023 een enorme update van 15 miljoen CZK nodig. De interne robotica en actuatoren werden vervangen om de show nog tien jaar door te laten gaan. Het is een mix van ouderwetse Tsjechische techniek en 21e-eeuwse tech. Kijk hoe het metaal draait en besef hoeveel werk er in een enkel uur beweging gaat zitten. Het is elke forint waard. Loop er niet zomaar voorbij, maar stop en wacht op de show.

Je vindt het plein direct achter het winkelcentrum Quadrio, op een steenworp afstand van metrostation Národní třída. De glazen muren van het winkelcentrum contrasteren met de 19e-eeuwse gebouwen in de straten eromheen. Dit plein is inmiddels een belangrijk ontmoetingspunt in de stad. Lokale bewoners wachten hier op vrienden terwijl reizigers zich vergapen aan het gigantische hoofd. Je bent hier in New Town. Loop een paar minuten verder om het National Theatre aan de Vltava te bereiken, of ga naar het noorden naar de smalle straatjes van Old Town. Kafka leefde in deze buurt; hij werkte ruim tien jaar lang als verzekeringsbeambte op slechts een paar straten afstand. Zijn geschiedenis zit in deze stenen gebakken. Er zijn genoeg plekken om te eten rondom het plein, van luxe bistro's tot traditionele pubs. Haal een gebakje, zoek een bankje en wacht tot het hele uur om het hoofd te zien draaien. Loop daarna naar Café Louvre aan de Národní, waar Kafka vroeger tijd doorbracht en met vrienden over filosofie discussieerde. Je kunt in dezelfde ruimtes zitten als hij en je voorstellen hoe de stad er een eeuw geleden uitzag. Het gebied is een perfecte mix van het oude Prague en moderne commercie.

Je moet je foto's goed timen. Het beeld verandert elke seconde dat het in beweging is. De beste foto's maak je wanneer de schijven halverwege een draai zijn; dat is wanneer het gezicht er het meest vervormd en futuristisch uitziet. Let op de reflecties: een blauwe lucht of donkere wolken komen prachtig uit op het gepolijste staal. Vermijd de middagzon, omdat deze te felle reflecties op het metaal kan veroorzaken en je belichting kan verpesten. Probeer in plaats daarvan het gouden uur; het warme licht laat de scheiding tussen de 42 lagen echt spreken. Kom 15 minuten na het begin van het uur, wanneer de menigte meestal uitdunt voor een cleaner shot van het hele plein. Nachtfotografie is een ander verhaal. Schijnwerpers zorgen voor diepe schaduwen op de verschoven lagen. Neem een statief mee als je die hebt; een lange sluitertijd tijdens de rotatie creëert een coole bewegingsonscherpte die de kinetische energie van Černý's werk benadrukt. Of je nu een telefoon of een professionele camera gebruikt, het hoofd is een van de meest fotogenieke plekken in de Tsjechische hoofdstad. Kom dichtbij om de texturen van het staal vast te leggen.