Mandarin Oriental, Praag

Deze plek is een puzzel van zes eeuwen Tsjechische geschiedenis. Het hotel is verdeeld in drie verschillende vleugels: de Barok-vleugel, de Renaissance-vleugel en de Spa-vleugel. Elke vleugel behoudt zijn oorspronkelijke karakter. Loop langs 14e-eeuws steenwerk of 17e-eeuws houtsnijwerk. Tijdens de bouw van het hotel zijn er 350.000 artefacten gevonden; je ziet een middeleeuwse put en Renaissance-kunst gewoon in de gangen. Ruimte is hier de prioriteit. Er zijn slechts 99 kamers ondergebracht in het enorme klooster. Geen twee kamers zijn hetzelfde. De gangen kronkelen en plafonds lopen schuin af omdat de oorspronkelijke muren zijn gevolgd. Het is stil, heel stil. De zware stenen blokken houden elk geluid uit Malá Strana buiten. Het voelt als een andere eeuw.

Je kamer voelt niet als een standaard hotelkamer. De bijzondere, oude vorm van het gebouw zorgt daar wel voor. Verwacht zware houten balken en schuine plafonds die de kamer karakter geven. Het is knus maar high-end. De badkamers zijn van koel kalksteen en hebben vloerverwarming. De diepe ligbaden zijn een aanrader. Voor wie meer ruimte wil, zijn er de Signature Suites. De Oriental Suite heeft enorme Renaissance-gewelven, terwijl de Moser Crystal Suite volledig in het teken staat van barok licht. Voor de ultieme luxe boek je de Presidential Suite. Deze bevindt zich in een eigen Barok-toren en biedt 150 vierkante meter aan ruimte verdeeld over twee verdiepingen. Er is een eettafel voor tien personen, maar de echte trekpleister is het terras. Vanaf daar heb je uitzicht over heel Malá Strana en de Prague Castle. Het is het beste uitzicht van de stad.

Eet bij Monastiq om de Tsjechische geschiedenis te proeven. Je zit onder enorme Renaissance-bogen. Chef-kok Michal Horváth noemt het gastronomische archeologie. Hij spit oude kookboeken door om verloren Boheemse recepten te vinden en geeft er een moderne draai aan. Probeer de 'Czech Aristocrat', een kalfsgerecht uit het midden van de 19e eeuw. De 'Silk Road' lamskoteletjes zijn een knipoog naar de 14e-eeuwse zijdehandel. In de naastgelegen Monastiq Bar wordt dit thema voortgezet met Tsjechische wijnen van topkwaliteit en klassieke sterke dranken. Bestel een cocktail vernoemd naar Václav Havel of Jan Werich; elke slok vertelt een lokaal verhaal. Dit overtreft elke standaard hotelbar.

De spa is letterlijk een kapel. Kijk bij de receptie naar beneden en je ziet door de glazen vloer de gotische ruïnes van de 14e-eeuwse Sint-Maria Magdalenakerk. Er is hier geen groot gemeenschappelijk zwembad, omdat ze de ruïnes niet wilden opgraven. In plaats daarvan krijg je een privé vitality pool en stoomdouche in je eigen behandelingssuite. Gebruik de geheime ondergrondse tunnel om er vanuit je kamer te komen, zodat niemand je in je badjas ziet. Probeer de 'Essence of Prague'-behandeling, waarbij kruiden worden gebruikt uit de oude 'Negen Bloemen'-traditie. Het is ontworpen om je te helpen ontspannen. Laat je telefoon in de kamer; dit is een plek voor rust.