Nationaal Monument voor de Helden van de Heydrich-terreur

De nazitroepen marcheerden Prague binnen in 1939. Tegen 1941 zwaaide Reinhard Heydrich er met harde, bloeddorstige hand de scepter. De regering in ballingschap in Londen sloeg terug met Operation Anthropoid. Ze stuurden Jan Kubiš en Josef Gabčík om hem uit te schakelen. Op 27 mei 1942 deden ze precies dat. De vergelding was snel en meedogenloos. Hele dorpen werden weggevaagd. De parachutisten verstopten zich drie weken lang in deze crypte. Maar het verraad vond hen. Op 18 juni omsingelden 750 SS-soldaten de kerk. De parachutisten vochten tot hun laatste kogels. Daarna namen ze hun eigen leven.

Anthropoid betekende "mensachtig". Het was een wanhopige gok met hoge inzet van de Tsjechische regering in Londen. Hitler had Reinhard Heydrich gestuurd om de lokale bevolking te verpletteren. Ze noemden hem niet voor niets de "Slager van Prague". Hij hing de intelligentsia bij bosjes op. De Britse SOE selecteerde hun beste mannen voor deze klus. Deze soldaten trainden in de regenachtige hooglanden van Schotland. Ze leerden hoe ze geruisloos moesten doden en zich als spoken konden verplaatsen. Jan Kubiš en Josef Gabčík leidden het team. In december 1941 parachuteerden ze in het donker. Vijf maanden lang leefden ze in de schaduwen van Prague. Ze hielden elke beweging van Heydrich in de gaten. Ze wachtten op die ene fout.

Heydrich was arrogant. Hij reed zonder bewakers in een open Mercedes naar Prague Castle. Op 27 mei 1942 werd zijn routine hem fataal. Hij moest afremmen voor een scherpe haarspeldbocht in Kobylisy. Dat was de plek. Gabčík stapte naar voren met een Sten-pistoolmitrailleur. Het wapen blokkeerde. Heydrich vluchtte niet. Hij zei tegen zijn chauffeur dat hij moest stoppen zodat hij kon terugschieten. Op dat moment gooide Kubiš de granaat. Die scheurde door de auto en boorde granaatscherven in Heydrichs zij. De parachutisten verdwenen op de fiets de stad in. Heydrich stierf acht dagen later in het Bulovka Hospital aan een infectie. Het blijft een van de meest succesvolle aanslagen op een nazi-kopstuk in de geschiedenis.

De Gestapo keerde Prague binnenstebuiten. Maar de Orthodox Church toonde ongelooflijk veel lef. Ze boden de parachutisten een hol aan om in te schuilen. De mannen trokken in de ijskoude crypte onder de kathedraal aan de Resslova. Ze brachten drie weken door in het donker. Het was vochtig en ellendig. Ze wachtten tot de storm zou gaan liggen. Maar de nazi-premie was voor sommigen te hoog. Karel Čurda, een van hun eigen mannen, brak. Hij verraadde de families die het team hielpen. Onder marteling gaven die families de locatie van de crypte prijs. Het einde naderde.

18 juni 1942. Bij zonsopgang zwermden 750 SS-troepen rond de kerk. Drie parachutisten stierven vechtend in het koor. Daarna richtten de nazi's zich op de crypte. Ze konden niet via de trap naar binnen zonder te worden neergeschoten. Dus belden ze de brandweer. Ze pompten water en traangas door het kleine raam op straatniveau. De parachutisten probeerden door de muur naar het riool te graven, maar het water steeg te snel. Ze waren niet van plan zich levend te laten pakken. "We geven ons niet over", riepen ze. Ze gebruikten hun laatste kogels voor zichzelf. De nazi's executeerden later Bishop Gorazd omdat hij hen had geholpen. Hij is nu een martelaar.