Letná Park (Letenské sady)

Vroeger noemden mensen het "Leten". Dit betekende een goede plek om wat zon te pakken. In de Middeleeuwen waren deze hoogtes bedekt met wijngaarden. Soms sloegen soldaten hier hun tenten op. Het werd pas in de late 1800s een echt park. Het donkerste uur van de locatie begon in 1955. Toen plaatste het regime een granieten standbeeld van Joseph Stalin van 15.5 meter. Het hield niet lang stand. In 1962 gebruikten ze 800 kilogram explosieven om het aan gruzelementen te blazen. Later werd het park het toneel voor vrijheid. In november 1989 vulden 750,000 mensen de Letná Plain om het einde van het communisme te eisen. Het werkte. Sindsdien is het de locatie geweest voor van alles, van politieke bijeenkomsten tot de tournee van Michael Jackson in 1996. Die show trok 130,000 fans.

De enorme betonnen sokkel in het midden van het park is een indrukwekkende herinnering aan de politiek van de 20e eeuw. In 1955 stond hier een 17.000 ton wegend standbeeld van Jozef Stalin. De lokale bevolking noemde het de "vleeswachtrij" vanwege de rij figuren die achter de dictator waren uitgehakt. In 1962 werd het opgeblazen, wat een gat achterliet in de skyline. In 1991 plaatste Vratislav Karel Novák daar een 23 meter hoge rode metronoom die hij de "Tijdsmachine" noemde. Hij zwaait heen en weer om te laten zien dat de tijd verder gaat na het verleden. Tegenwoordig is deze plek een skatepark van wereldklasse; je ziet jongeren trucs doen op de granieten overblijfselen van een verdwenen rijk. De 10.000 vierkante meter grote ruimte dient ook als een enorme openluchtgalerie voor street art. Zoek een plekje aan de rand en zie hoe de lichtjes van de Old Town aangaan.

Zoek het Hanavský Paviljoen op de oostelijke heuvelrug. Dit chique, neo-Hollandse barokgebouw was een ster op de Jubileumtentoonstelling van 1891. Het was destijds een grote sensatie; er werd gebruikgemaakt van gietijzer, glas en beton. In 1898 werd het hierheen verplaatst; tegenwoordig is het een restaurant. Het uitzicht op de bruggen vanaf het terras is onovertrefbaar. Verder naar het noorden vind je de Letná Carrousel. Gebouwd in 1892, is dit de oudste vloercarrousel van Europa. Bekijk de 21 houten paarden van dichtbij: ze zijn bedekt met echte paardenhuid. Het vakmanschap is zo goed dat je geen naden ziet. Na een lange restauratie die in 2022 eindigde, draait hij weer, compleet met muziek van een origineel orchestrion uit 1910. Het is een hit bij lokale gezinnen.

Aan de westelijke rand staat het Expo 58-gebouw, een klassieker van het modernisme uit het midden van de vorige eeuw. Het begon op de Wereldtentoonstelling van 1958 in Brussels. Het ontwerp van glas en staal won de hoofdprijs, wat het begin was van een hele beweging in de Tsjechische architectuur genaamd de "Brussels-stijl". In 1960 verplaatsten ze het paviljoen naar deze klif. Destijds was het een chique restaurant waar zelfs Walt Disney en prinses Grace van Monaco hebben gegeten. Na een brand in 1991 stortte het bijna in, maar een twintig jaar durende renovatie werd in 2021 afgerond. Een reclamebureau gebruikt nu de hoofdruimte, maar je kunt nog steeds de ART-tentoonstellingsruimte bezoeken. Mis het Adolf Loos Appartement en de Galerie niet; een must voor iedereen die van strakke lijnen houdt.

De Letná Biertuin is al 160 jaar de hartslag van de stad. Er zijn 1.400 zitplaatsen onder de platanen. Het is simpel: haal een Pilsner en zoek een plekje aan een lange tafel. Maak een praatje met wie er naast je zit. Het uitzicht over de rivier bij zonsondergang is een verplichte Prague-ervaring. Direct daarnaast ligt de Letenský zámeček, een neo-renaissance kasteel uit 1863. Als je een echte maaltijd wilt, ga dan daarheen. Ze hebben een terras voor gegrild eten en de Ullman brasserie voor een fusie van de mediterrane en Tsjechische keuken. Ze hebben zelfs een jeu de boules-baan als je je competitief voelt. Je kunt kiezen tussen een luidruchtig biertje in het zand of een rustig diner in een historische toren. Beide voelen perfect lokaal aan.