Grand Hotel International Praag

Het uiterlijk van Grand Hotel International stamt uit een tijd waarin architectuur een politiek wapen was. In gebruik genomen in 1952, is het het ultieme voorbeeld van socialistisch realisme in de stad. De 88 meter hoge toren lijkt sterk op de 'Seven Sisters' in Moscow. Destijds gloeide er een rode geëmailleerde ster op de top als een constante herinnering aan wie de macht had. Maar de architecten waren slim. Ze plaatsten het gebouw in de Dejvice-vallei, zodat het het uitzicht op Prague Castle niet zou bederven. Je krijgt alle grandeur zonder de horizon te vervuilen. Het is imposant als je voor de poorten staat, maar verrassend stil zodra je binnen bent.

Binnen voelt het hotel aan als een museum. Het regime wilde het beste en huurde de topvakmensen van de jaren 50 in. Je ziet glas-in-lood en smeedijzer, en overal is zwaar koper aanwezig. Bekijk de enorme wandkleden van Cyril Bouda in de lobby; een daarvan toont stalinistische locaties die sindsdien zijn afgebroken. Het is een bewaard stukje van een verloren stad. Mis de bloemenmozaïek van Max Švabinský op de bovenste verdieping niet. Deze details maken het gebouw tot een Nationaal Cultureel Monument. De Art Deco-stijl zorgt ervoor dat het meer aanvoelt als een New Yorkse lobby uit de jaren 30 dan als een Sovjet-kazerne.

Ga onder de lobby en de sfeer wordt grimmiger. In de fundering ligt een enorme schuilkelder verborgen. Deze was gebouwd om 600 mensen twee weken na een aanval in leven te houden. Dit was niet bedoeld voor toeristen, maar voor hooggeplaatste generaals en adviseurs. De muren zijn twee meter dik massief beton en het beschikt over eigen luchtfilters en watertanks. De regering hield het geheim tot 1998. Nu wordt het voornamelijk gebruikt voor opslag, maar daar beneden staan is een huiveringwekkende herinnering aan de angst van die tijd. Het is een totaal contrast met de luxe boven.

Verblijven in Dejvice betekent dat je de toeristenvallen van het centrum vermijdt. Dit is Prague 6, een gebied met brede straten en rustige parken waar de lokale bevolking woont. Je vindt er geweldige buurtcafés die geen prijzen van de Old Town vragen. Rondreizen is eenvoudig: tram 18 stopt voor de deur en brengt je in 20 minuten naar de Astronomical Clock. Je bent ook dicht bij Prague Castle en Strahov Monastery. Je kunt de drukte daar 's ochtends voor zijn. Het is een slimme keuze voor wie een lokale sfeer en historische diepgang zoekt.