City Hotel Mátyás

Dit pand is een overlever. Gebouwd aan het begin van de 20e eeuw voor de familie Dreher (de koningen van het Hongaarse bier), verrees het gebouw precies op het moment dat de originele Elizabeth Bridge het gezicht van Pest veranderde. Het is een Art Nouveau-reus die het rijk zag vallen, de belegering van Budapest overleefde en de grijze decennia van de Koude Oorlog doorstond. Kijk omhoog naar de gevel; je ziet het zware steenwerk en de grootse schaal die de Gouden Eeuw van de stad definieerden. Omdat het een beschermd monument is binnen een UNESCO-bufferzone, is de buitenkant in een eeuw tijd niet veranderd. Binnen is de indeling eigenzinnig. Je vindt hier geen dertien-in-een-dozijn plattegronden, maar brede trappenhuizen en de enorme plafondhoogtes van een aristocratische residentie uit 1900. Het is geen museum, maar het voelt wel zo.

De echte schat bevindt zich niet in de lobby, maar beneden in het restaurant Mátyás Pince. Deze kelder is al sinds 1904 een begrip en het interieur is een meesterles in de Hongaarse Secession-stijl. Je ziet er glas-in-loodramen en fresco's van Jenő Haranghy en Gyula Bozó die het verhaal vertellen van koning Matthias Corvinus. Ze zijn origineel, verfijnd en in opmerkelijk goede staat bewaard gebleven. Terwijl de kamers boven zijn gemoderniseerd tot eenvoudige, utilitaire ruimtes, houdt de begane grond de ouderwetse grandeur en goudaccenten levend. Recente renovaties hebben geluiddichte ramen toegevoegd, wat zeer welkom is. Het verkeer op de brug is constant, maar zodra je het glas sluit, verdwijnt het stadslawaai. Het is een slim staaltje hergebruik dat een 120 jaar oud paleis laat functioneren voor de moderne reiziger.

Kom hier niet voor een spa of een kussenmenu. City Hotel Mátyás draait om waarde en logistiek. De 85 kamers zijn pretentieloos, maar door de hoge plafonds voelen ze nooit krap aan (een veelvoorkomend probleem in nieuwere hotels in Pest). Je beschikt over de basisvoorzieningen: werkende wifi, een koelkast voor je Soproni-bier en een tv. Maar de echte luxe is de voordeur. Stap naar buiten en je bevindt je op een groot knooppunt van openbaar vervoer. Het metrostation Ferenciek tere ligt op vijf minuten afstand en de iconische Tram 2 stopt praktisch voor de deur. Je ontbijt in de kelder te midden van de kunst van Haranghy, wat elke generieke ontbijtzaal verslaat. Als je in juli komt, wees dan specifiek en boek een superior kamer. Die hebben de airconditioning die je absoluut nodig hebt als de hitte van Budapest toeslaat.