Anantara New York Palace Budapest Hotel

Dit paleis heeft alles gezien. Architect Alajos Hauszmann ontwierp het in 1894 om stabiliteit en rijkdom uit te stralen voor de New York Life Insurance Company. Hij mengde barokke, gotische en art-nouveaustijlen tot één krachtig architectonisch statement. Veertien bronzen faunen bewaken de buitenkant en kijken toe hoe de trams over de boulevard ratelen. Binnen is de geschiedenis tastbaar. Toneelschrijver Ferenc Molnár zou de sleutels van het café in de Danube hebben gegooid zodat de deuren nooit meer dicht zouden gaan. Hij wilde een permanent huis voor de kunstenaars van de stad. Maar de 20e eeuw was meedogenloos. Het gebouw overleefde schade uit de Tweede Wereldoorlog en een trieste periode als sportwinkel in het communistische tijdperk voordat een enorme restauratie begin jaren 2000 het redden. Tegenwoordig draagt het hotel dit gewicht met gratie. Je kunt de originele smeedijzeren balustrades op de binnenplaats zien, nu beschermd door een modern glazen dak. Het is een zeldzaam luxe hotel in Budapest city centre dat aanvoelt als een functionerend museum. Alles, van de fresco's tot het stucwerk, is minutieus gepolijst. Het is een directe link naar de Gilded Age.

Je kunt niet over dit hotel praten zonder het New York Café te noemen. Men noemt het het mooiste café ter wereld, en dat is niet overdreven. Het is een wild doolhof van marmeren zuilen, bladgoud en plafondfresco's van Gusztáv Mannheimer. Het is ook een toeristenmagneet. Gelukkig kun je als hotelgast de enorme wachtrij overslaan. Je ontbijt in de Deep Water Room, een exclusieve ruimte die de weelde behoudt maar de drukte vermijdt. Voor een rustiger diner ga je naar de White Salon Brasserie op de entresol. Het kijkt uit over de cafévloer, zodat je het spektakel kunt gadeslaan terwijl je Mangalica-varken of een echte Goulash eet. Het is verfijnd maar voelt niet stijf. Als de zon ondergaat, zoek dan de Poet Bar op. Dit is de sfeervolle, donkerhouten schuilplaats van het hotel. Het voelt als een privéclub voor de literaire elite die hier vroeger rondliep. Pak een cocktail, luister naar de pianist en geniet van de stilte. Het is het perfecte tegenwicht voor de heldere, gouden energie van het café beneden.

De meeste mensen verblijven hier voor het goud, maar voor de steen moet je naar de kelder. De Anantara Spa is een totale ommekeer van de barokke gekte boven. Het is een kalkstenen heiligdom ontworpen om aan te voelen als een natuurlijke grot. Dit is een hoogwaardige luxe spa-hotelervaring in Budapest die rust echt prioriteit geeft. Het verwarmde zwembad van 15 meter is geen traditioneel thermaal bad, maar het is perfect om een paar baantjes te trekken weg van de hitte van de stad. Je vindt er een sauna, een stoombad en een broodnodige theelounge. Omdat dit een Anantara-hotel is, zijn de massagetherapeuten vaak Thaise experts. Dat is een zeldzame vondst in Hongarije. Sla de Hungarian Mud Therapy niet over. Ze gebruiken mineraalrijke modder uit Lake Hévíz om je huid te herstellen na een dag wandelen. Het personeel houdt het rustig door de toegang voor kinderen te beperken tot specifieke uren. Dat werkt. Of je nu vecht tegen een jetlag of je gewoon wilt verstoppen, deze ondergrondse cocon is de beste plek om twee uur lang te verdwijnen. Het slaat een brug tussen lokale geneestradities en oosterse wellness.