New York Café

Om deze plek te begrijpen, moet je terug naar 1894. Architect Alajos Hauszmann ontwierp het New York Palace als een overdaad aan Italiaanse renaissance en barok. Het diende als een enorme culturele motor. De lokale legende vertelt dat schrijver Ferenc Molnár ooit de sleutels van de voordeur in de Danube smeet, zodat het café nooit meer zou sluiten. Jarenlang werkte de redactie van 'Nyugat' hier; arme schrijvers hadden zelfs een speciaal 'schrijversbord' met goedkoop brood en vleeswaren. De 20e eeuw was echter zwaar voor het gebouw. Na de oorlog werd het goud bedekt en deed de hal dienst als staatsmagazijn en sportwinkel. De Boscolo Group redde het uiteindelijk in de vroege jaren 2000. Ze besteedden vijf jaar aan een minutieuze restauratie om de zestien bronzen faunen en de schitterende Venetiaanse kroonluchters terug te brengen. Nu ziet het er precies zo uit als voor de 19e-eeuwse grootheden, alleen de inktpotten ontbreken. Neem plaats op de galerij voor het beste uitzicht op de georganiseerde chaos beneden. Het is een zeldzame plek die aanvoelt als een levend monument in plaats van een stoffig museum.

De menukaart biedt volledige maaltijden zoals Wiener Schnitzel of gegrilde ganzenlever, maar de echte reden voor een bezoek is het zoetgebak. Dit is een klassiek Centraal-Europees koffiehuis in hart en nieren. De patissiers streven naar een drama dat past bij het bladgoud. Je vindt hier de 'Heilige Drie-eenheid' van lokale taarten: de Dobos Torte met karamel, de Eszterházy met walnoten en de machtige Sacher Torte. De meeste mensen komen voor de 24-Carat Gold Cappuccino. Het is absoluut een toeristische gimmick, maar goudgevlokte koffie drinken in een paleis heeft een onmiskenbare aantrekkingskracht. Wil je iets dikkers, dan is de warme chocolademelk in feite een gesmolten reep geserveerd met een enorme toef slagroom. Voor de volledige ervaring is er de Afternoon Tea voor twee op een etagère met hartige sandwiches. Houd er rekening mee dat de prijzen hier tot de hoogste van de stad behoren; je betaalt voor de architectuur evenzeer als voor de Valrhona-chocolade. Voor wie echt wil uitpakken, bevat het ontbijtbuffet mousserende wijn om de decadentie compleet te maken.

Timing is hier alles. Omdat het een belangrijke bezienswaardigheid is, staat er op de Erzsébet körút vaak een rij tot om de hoek. Je kunt alleen een tafel reserveren voor het diner na 18:00 uur, dus overdag geldt: wie het eerst komt, wie het eerst maalt. Als je de drukte wilt vermijden, kom dan direct bij openingstijd om 7:00 uur, of arriveer laat in de avond wanneer het licht sfeervoller is en de dagjesmensen vertrokken zijn. De muziek bepaalt de sfeer: een vast zigeunerorkest speelt vanaf een verhoogd podium en de violen verzachten het geroezemoes van de menigte. Het verandert een simpele maaltijd in een ware voorstelling. Wat betreft de dresscode: houd het netjes. Hoewel je niet wordt geweigerd op sneakers, voel je je prettiger in een overhemd of een mooie jurk. Mensen vieren hier vaak verjaardagen met sterretjes en gezang. Het is geen stille plek voor een discreet gesprek, maar een plek om de clichés te omarmen, naar het plafond te staren en te genieten van het visuele spektakel.