Liefde aan de Donau: Het Ultieme Romantische Uitje naar Budapest

Begin aan de kant van Buda. Hier gaat alles langzamer. Sla de Funicular uit 1870 op Clark Ádám Square over; het is een toeristenmagneet en binnen drie minuten voorbij. Wandel in plaats daarvan over de kronkelende, met bomen omzoomde paden. Het is gratis en de voorpret is groter. Je doel is Fisherman’s Bastion (Halászbástya). Het is niet voor niets beroemd, maar de drukte is rond het middaguur een nachtmerrie. Zorg dat je er bent bij zonsopgang. Als je te laat bent, ga dan vlak voor zonsondergang. Betaal de 1,200 HUF voor toegang tot de bovenste torens; de extra ademruimte is de muntjes waard wanneer het Parliament building goud begint te gloeien over het water. Verlaat daarna de rivierzichten en ga naar Tóth Árpád sétány. Deze promenade volgt de westelijke muren en ruikt in de lente naar kersenbloesem. Dit is waar de locals naartoe gaan om de drukte te ontvluchten. Eindig de wandeling bij Ruszwurm Cukrászda op Szentháromság utca, dat er al sinds 1827 zit. Bestel de 'Ruszwurm krémes', een dikke vanillecrèmetaart, en bemachtig indien mogelijk een van de kleine Biedermeier-tafeltjes.

Budapest staat vol met spa's, maar kies niet standaard voor Széchenyi. Het is groots, maar voelt vaak als een overvolle sportschool. Ga in plaats daarvan naar Rudas aan de voet van Gellért Hill. De kern is een 16e-eeuws Turks bad met een enorme stenen koepel en banen stoffig licht. Het is er vochtig, donker en voelt als een tijdcapsule. Mannen en vrouwen zijn doordeweeks vaak gescheiden, dus mik op een weekend wanneer het gemengd is. De echte aanrader is de bovenverdieping in de moderne vleugel. Daar vind je een rond thermaal bad op het dak. In 36 graden warm water zitten terwijl je over de Donau uitkijkt op de stadslichten is het beste uitzicht van de stad. Punt. Op vrijdag en zaterdag blijven ze open voor 'Night Bathing' van 10:00 PM tot 3:00 AM. Het kost ongeveer 12,600 HUF. Drijven onder de sterren terwijl de Elizabeth Bridge vlakbij gonst, is elke forint waard.

Dineren in Budapest betekent meestal kiezen tussen rauw of glamoureus. Voor het uitzicht reserveer je bij High Note SkyBar in het Aria Hotel. Je kijkt niet alleen naar de stad; je bevindt je op ooghoogte met de enorme koepel van St. Stephen’s Basilica. Het is dichtbij genoeg om de gezichtsuitdrukkingen van de beelden te zien. Vraag om een tafel in een van de twee panoramatorens. Het is niet goedkoop, maar de drankjes zijn uitstekend. Wil je iets groeners, ga dan naar Twentysix op Király utca. Dit is een enorme overdekte jungle waar het het hele jaar door constant 26°C is. Het menu is mediterraan; neem de geroosterde bloemkool en een fles droge witte Tokaj-wijn. Voor iets klassiekers zoek je Pierrot in het Castle District. Dit is een 13e-eeuwse bakkerij die is omgetoverd tot restaurant, compleet met een verborgen ommuurde tuin en een pianist die precies weet wanneer hij op de achtergrond moet blijven. Het is old-school, verfijnd en zeer privé.

De Donau verandert zodra de zon ondergaat. De Chain Bridge (Széchenyi Lánchíd) is weer geopend voor wandelaars, en daar moet je gebruik van maken. Begin bij het Art Nouveau Gresham Palace aan de kant van Pest en loop richting de Buda tunnel. De wind van het water is koud, maar het uitzicht op het verlichte kasteel is onverslaanbaar. Bespaar je de moeite van de grote buffetboten; ze zijn luidruchtig en het eten is matig. Als je het water op wilt, boek dan Legenda City Cruises. Hun boten zijn volledig van glas, zodat je de spitsen van het Parliament kunt zien zonder te vechten voor een plekje aan de reling. Blijf je liever aan land? Wandel over de Dunakorzó promenade aan de kant van Pest. Zoek een straatverkoper die Kürtőskalács (schoorsteenkoek) verkoopt, neem die met walnoten en zoek een bankje. Kijk hoe de gele trams voorbijratelen terwijl het verkeer op de rivier vertraagt.

Neem tram 4/6 naar het midden van Margaret Bridge en stap uit bij Margaret Island (Margitsziget). Het is de autovrije groene long in het midden van de rivier. Huur een 'bringóhintó', een grappige tweepersoons trapkar, en verken de ronde van 5,3 km. Ga naar de noordpunt voor de Japanese Garden. Het is er stil, vol schildpadden en het voelt mijlenver van de stad. De Musical Fountain bij de ingang is een beetje kitscherig, maar kijken hoe het water danst op Vivaldi terwijl je in het gras zit, is een prima manier om een uurtje te vullen. Duik later de Joodse wijk in om Mazel Tov te vinden. Het is een ruin bar die volwassen is geworden: denk aan met klimop begroeide muren, lichtsnoeren en een glazen dak. Het is de plek voor een uitgebreide lunch met shakshuka en verse limonade. Als het daar te druk is, trek je dan terug in Károlyi Garden in District V. Het is een ommuurde paleistuin waar locals komen om te lezen en te fluisteren. Geen drukte. Geen lawaai. Gewoon een perfecte, verzorgde oase.