Városliget / City Park

In de 18e eeuw was dit een moerassige bende genaamd 'Ökör-dűlő' of Ossenweide. De familie Batthyány begon in de jaren 1750 wilgen te planten om de boel droog te leggen, maar keizer Jozef II gaf het startschot voor de echte transformatie. Hij maakte er een van 's werelds eerste openbare parken van, toegankelijk voor iedereen met een paar schoenen.

Alles veranderde in 1896. Voor de millenniumvieringen pakte de stad groots uit. Ze legden de M1-metrolijn aan en stampten Vajdahunyad Castle uit de grond. Oorspronkelijk was het kasteel een tijdelijk houten filmdecor, maar de mensen hielden er zoveel van dat het in steen werd herbouwd. De Tweede Wereldoorlog liet zijn sporen na, maar het park overleefde. Tegenwoordig vervangt het Liget Budapest Project oud beton door strakke, bekroonde galerieën te midden van het groen.

Városliget is eerder een culturele campus dan een standaard park. De meeste mensen gaan direct naar Széchenyi Thermal Bath. Het is een enorm geel paleis waar locals schaken in borsthoog water terwijl de stoom om de zuilen dwarrelt. Op twee minuten lopen ligt Vajdahunyad Castle. Het is een romantisch, architectonisch monster van Frankenstein met romaanse kapellen en barokke vleugels. Zoek naar het standbeeld van Anonymus met zijn kap op de binnenplaats. Volgens de legende word je een betere schrijver als je zijn gouden pen aanraakt. Probeer het maar.

Moderniteit heeft onlangs zijn intrek genomen. Het House of Music Hungary is een glazen wonder verscholen tussen de bomen. Het dak zit vol gaten om licht door te laten en de interactieve geluidsexposities binnen zijn echt leuk. Vlakbij ligt het Museum of Ethnography, dat eruitziet als een gigantische halfpipe. Je kunt zo de zijkanten op lopen voor uitzicht over het park.

Wil je Pest vanuit vogelperspectief zien? Stap dan in de BalloonFly. Deze heliumballon brengt je 150 meter omhoog, net als de ontdekkingsreizigers uit de 19e eeuw. Blijf je liever met beide benen op de grond? Trek je dan terug in de rustige botanische tuin of de Sensory Garden als het stadslawaai je te veel wordt.

Dit park verandert van karakter met het weer. In de zomer ligt het City Park Lake (Városligeti-tó) vol met roeiboten en gezinnen in waterfietsen. De terrassen aan het water zitten vol en het gras ligt bezaaid met zonaanbidders en foodtrucks. Kijk op het buitenpodium van het House of Music voor gratis concerten.

De winter is anders, maar misschien wel beter. Het meer wordt drooggelegd en bevroren om de City Park Ice Rink te creëren. Dit is een van de oudste en grootste ijsbanen in de openlucht van Europa. Hier schaatsen met het verlichte kasteel op de achtergrond is een herinnering aan Budapest die je bijblijft. Haal wat glühwein en een schoorsteenkoek bij de kerstkraampjes. En vergeet niet: de buitenbaden van Széchenyi zijn op hun best als het sneeuwt.

Dit is de beste plek in de stad voor kinderen. De Budapest Zoo is een art-nouveau-klassieker; mis het Elephant House met zijn dak van Zsolnay-tegels niet. Direct daarnaast ligt het Capital Circus, dat al sinds het eind van de 19e eeuw actief is. Het is luid, traditioneel en kinderen zijn er dol op.

Voor een gratis optie is de hoofdspeeltuin (Nagynyátszótér) fantastisch. Er staat een gigantisch klimtoestel in de vorm van een luchtballon, plus trampolines en waterspeelplaatsen. Het is omheind, heeft schone toiletten en voelt veilig aan. Er is ook een verkeerspark waar kinderen verkeersregels kunnen oefenen en diverse sportvelden voor tieners. Je kunt hier makkelijk vijf uur doorbrengen zonder een cent uit te geven.