Mandala Day Spa

Mandala opende zijn deuren in 2003. Destijds bestond de wellness-scene in Budapest uit vervallen door de staat gerunde medicinale baden of steriele hotelzwembaden. Deze plek was de uitzondering. Het introduceerde een boutique-concept dat zich evenzeer op de ziel als op de huid richtte. De eerste vijftien jaar stond het vooral bekend als een hoogwaardige massagekliniek aan Ipoly utca. Dat veranderde in 2018. Er werd een enorme baduitbreiding van 650 vierkante meter toegevoegd die het traditionele thermale bronwater inruilde voor een speciaal gefilterde, mineraalrijke ervaring. Het is altijd in particulier bezit gebleven en fel onafhankelijk. Ze hebben in de loop der jaren diverse World Luxury Spa Awards gewonnen, vooral door te weigeren mensen als haringen in een ton naar binnen te proppen tijdens de toeristische pieken in de stad.

Het water hier wordt niet uit een zwavelhoudend gat in de grond gepompt. In plaats daarvan zijn de baden gevuld met gezuiverd water verrijkt met zouten en mineralen. Het is een gecureerde ervaring. Je vindt er vier verschillende baden met variërende temperaturen. De grote trekpleister is het Dode Zee-zoutbad van 35°C. Het is er donker, stil en je blijft moeiteloos drijven. Het is surrealistisch. Maar sla de rest niet over. Er is een groot warmwaterbad om te relaxen en een koud dompelbad dat je zenuwstelsel wakker schudt na de sauna. De 10-persoons Jacuzzi is ruim genoeg zodat je zelden knieën stoot met een vreemde. Het is schoner dan de openbare baden. Veel schoner. En de chromotherapie-verlichting zorgt ervoor dat de hele plek aanvoelt als een droomwereld.

Massages hebben deze plek op de kaart gezet. Je kunt kiezen voor een standaard Zweedse massage, maar de Balinese en Lomi Lomi behandelingen zijn beter. Het personeel verstaat hun vak. Als je met een partner bent, is de gesynchroniseerde duo-massage in een privésuite de beste keuze. Ze hebben ook een echte Hammam. Je ligt op verwarmd marmer terwijl je grondig wordt gescrubd met zeepschuim. Het is een knipoog naar het Ottomaanse verleden van de stad, maar dan met een luxe upgrade. Voor iets ongewoons maar effectiefs kun je de 'Zero Gravity' massagestoelen proberen. Deze maken vaak deel uit van de gelaagde Mandala Day Spa prijzen. Ze zien eruit als sci-fi rekwisieten, maar ze werken echt.

Van de buitenkant lijkt het gewoon een woongebouw in Újlipótváros. Binnen tref je een 1.500 vierkante meter groot doolhof van donker hout en steen. Er zijn hier geen rechte lijnen; de gangen buigen om de energie in beweging te houden. Je passeert Tibetaanse gebedsmolens die je wordt aangemoedigd te draaien terwijl je loopt. Het is een tikkeltje theatraal, maar het werkt perfect om de sfeer neer te zetten. De baduitbreiding uit 2018 zet deze sfeer voort met interne zwembadverlichting en verwarmde marmeren banken. Elk detail voelt luxueus aan. Van de zware stenen texturen tot de zachte schaduwen: het ontwerp is erop gericht je hartslag te verlagen zodra je van de straat naar binnen stapt.