Speculum Alchemiae (Muzeum alchymie)

この建物自体が非常に古く、記録は西暦900年まで遡ります。かつてはグランド・ヴィア交易路に面しており、15世紀までには薬局として使われていました。その後、Rudolf IIが地下室を秘密の研究所へと作り変えました。この場所には災害を免れる不思議な運命があり、1689年の大火も免れ、1900年の都市計画による取り壊しからも、周囲の建物が壊される中で唯一生き残りました。2002年にPragueを襲った大洪水で通りが陥没するまで、この研究所の存在は完全に忘れ去られていました。復旧作業中にトンネルや炉が発見され、すべてが完璧な状態で保存されていることが判明したのです。

1500年代後半、Pragueは世界のオカルトの中心地でした。1583年に宮廷をこの地に移したRudolf IIは、政治を嫌い、魔法を愛しました。Speculum Alchemiae Pragueは、その執着を物理的に証明する場所です。この博物館では、お抱えの錬金術師たちが金を生成しようとした現場を見ることができます。教会から隠れるために地下深く造られた研究所には、当時のガラス炉や換気システムが残っています。天井にワニを吊るして権威を示したのも当時の演出で、人々はそれを本物のドラゴンだと信じ、錬金術師たちが神話の獣を操っていると恐れました。表向きは普通の薬局を装うことで、近隣住民や異端審問の追及を逃れていたのです。冶金学と神秘主義が一体だった時代の、貴重な保存物です。

この場所が現在存在していること自体が奇跡です。1689年の地区全体を焼き尽くした火災を生き延び、さらに1896年のユダヤ人地区解体からも逃れました。近代的な道路を造るために旧ゲットーの大部分が取り壊される中で、この家だけは対象から外されたのです。研究所は2002年8月まで誰にも知られずに隠されていました。Vltava Riverの大洪水が街の地盤を緩ませ、Haštalská 1番地の壁が崩落した際、作業員が暗闇へと続く穴を発見しました。泥の中からガラス瓶や炉が見つかり、10年に及ぶ発掘と清掃を経て、2012年にようやく公開されました。自然災害が過去への扉を開いた、Pragueの考古学における大きな勝利といえるでしょう。

地上階の薬局は、単なるギフトショップではありません。ここは1400年代からハーブ療法が行われてきた場所です。現在も、洪水後の泥の中から見つかった16世紀のレシピに基づいたエリクサーが販売されています。それぞれのボトルには天然成分が詰まっており、月明かりの下で収穫された77種類のハーブを使用した「不老不死のエリクサー」が一番の人気です。また、土壌から金を取り出す植物で作られた「飲める金」や、ロマンスのための「Eros」、記憶力を高める「Memos」なども手に入ります。当時のレシピには危険な物質も含まれていましたが、現在の製品は安全に飲めるよう調整されています。Pragueの歴史を自宅に持ち帰るユニークなお土産として最適です。

より深く知りたいなら、Magical Triangle Tourを予約しましょう。ここを起点に、都市のオカルト的な配置を巡ります。Pragueは神聖幾何学のグリッドに基づいて建設されたと言われており、この研究所、Vyšehrad要塞、そしてPrague Castleを繋ぐと巨大な三角形が現れます。ツアーではゴーレムの伝説や通りの怪談についても触れます。深夜、ここでヤギが引く戦車を見たという昔の人々の証言は、錬金術師の実験の失敗だったのか、あるいは別の何かだったのか。このツアーは、Pragueをこれほどまでに神秘的に感じさせる民間伝承の深淵へと案内してくれます。