La Bodeguita del Medio

De eigenaren hebben niet bezuinigd op het interieur. Ze wilden je mee de Atlantische Oceaan over trekken, en dat werkt. De zware barren en het donkere hout zijn verscheept vanuit Colombia. Het voelt degelijk en oud aan. Maar de echte trekpleister zijn de muren. Net als in de originele zaak in Havana zetten mensen hier al twintig jaar hun handtekening. Je ziet handtekeningen van studenten en diplomaten of bekende gezichten. Het is rommelig en chaotisch. Het zorgt ervoor dat de plek geleefd aanvoelt in plaats van een steriele toeristenval te zijn. Deze markeringen vertellen het verhaal van twee decennia in de wijk Josefov. Het is een visuele overdaad die je ogen bezig houdt terwijl je op je drankjes wacht. Elke lijst en elke foto heeft een verhaal. Je voelt de geschiedenis van deze plek, midden in het stadscentrum.

Het eten heeft een gespleten persoonlijkheid. De helft van de kaart bestaat uit rustieke Cubaanse soul food. De andere helft is exclusieve vis en schaaldieren bij 'La Langostería'. Ze laten Caribbean Queen-kreeften rechtstreeks uit Cuba invliegen. In deze stad zonder kustlijn vind je geen betere schaaldieren. Chef-kok William Yafrel Martinez richt zich op Creoolse basisgerechten. Bestel de Ropa Vieja. Het is pulled beef in een rijke saus die heel anders smaakt dan de Tsjechische jus. Ze gebruiken komijn en oregano met een scheutje zure sinaasappel. Het is een scherp contrast met de karwijzaadjes die je overal elders in Prague tegenkomt. De menukaart is gemaakt om te delen. Begin met de kreeft-ceviche of wat buikspek. Deze gerechten draaien om diepe marinades en frisse smaken. Het is een verfrissende afwisseling voor iedereen die genoeg heeft van wortelgroenten en zware room.

Je bent hier voor een Mojito. Ze beweren dat het recept in 1942 werd geperfectioneerd in de originele zaak in Havana. Ze gebruiken echte Cubaanse munt en veel limoen. Voor een goede deal moet je tussen noon en 6:00 PM komen voor het happy hour. Het barpersoneel werkt snel en kan meer dan 150 verschillende cocktails bereiden. Ga naar de eerste verdieping als je de drukte wilt ontvluchten. Daar vind je de Cohiba Atmosphere Cigar Club. Het is er rustig en het ruikt naar dure tabak. Het opende in 2005 en heeft een enorme humidor. Vraag het personeel naar een bijpassende rum. Ze verstaan hun vak en kunnen je wegwijs maken in de smaakprofielen van donkere rums. Het is een klassieke ervaring die mijlenver weg voelt van de salsamuziek beneden.

Precisie in de keuken is één ding, maar de energie is de reden dat mensen blijven. Elke dag spelen er livebands op de begane grond. Het is lastig om stil te blijven zitten. Je ziet de dansgroep Tradicion tussen de tafels door bewegen. Ze treden niet alleen op; de kans is groot dat ze je meetrekken voor een rumba. Als je nog even door wilt gaan, kun je naar de kelder. De Latino Disco blijft open tot 4:00 AM. Dj's draaien reggaeton and salsa voor een publiek dat nog niet naar huis wil. Het feest stopt niet alleen omdat de zon onder is. Deze opzet met meerdere verdiepingen betekent dat er voor iedereen een plek is. Je kunt boven rustig roken of vol gas geven op de dansvloer. Het zorgt ervoor dat de zaak elke avond van de week vol zit met zowel de lokale bevolking als reizigers.