Praha hlavní nádraží

In 1871 vertrokken hier de eerste treinen. Destijds was het Franz Josef Station, vernoemd naar de keizer. Josef Fanta herbouwde het geheel in grootse Art Nouveau-stijl tussen 1901 and 1909. Na de Eerste Wereldoorlog veranderde de naam in Wilson Station om de Amerikaanse President te bedanken. Het behield die naam tot 1938 en opnieuw na de oorlog. Toen kwamen de jaren 70. Arbeiders groeven de ondergrondse terminal uit voor de nieuwe Metro Line C. Ze legden een snelweg pal voor de voordeur van het oude gebouw, waardoor het werd afgesneden van het park. Sinds 1976 is het een beschermd monument.

Dit station is een botsing van tijdperken. De meeste mensen beginnen in de kelder uit de jaren 70. Het bestaat uit betonnen geometrieën en blootgelegde structurele elementen, gebouwd om de nieuwe Metro Line C aan te sluiten. Ze hebben zelfs een snelweg over het dak gelegd. Maar sla de neon over en ga naar Level 0. Daar vind je het Fanta Building. Het is de grootste Art Nouveau-locatie van het land. Josef Fanta voltooide het in 1909 om treinreizen belangrijk te laten voelen. Kijk omhoog naar de glazen koepel en het dak met de gouden top. Onlangs is het 24-karaats gouden wiel bovenop gerestaureerd. Neem plaats in Fantova Kavárna. Het is de beste manier om de jaren 1900 te ervaren zonder het station te verlaten. Dit deel van het gebouw werd decennia lang genegeerd terwijl auto's buiten voorbij raasden. Nu is het terug in zijn oorspronkelijke staat. Je kunt door de grote hallen lopen en hetzelfde glas-in-lood zien dat reizigers een eeuw geleden zagen.

Je moet de lagen kennen. Op Level -2 koop je kaartjes voor ČD en privélijnen zoals RegioJet. Er is daar een grote Billa-supermarkt als je snacks nodig hebt voor onderweg. Level -1 is voor winkels en apotheken, samen met de openbare restrooms van het station. Vanaf hier vind je drie brede voetgangerstunnels: Noord (Sever), Center, of Zuid (Jih). In de centrale tunnel wacht iedereen op de perronberichten. Maar de noordelijke onderdoorgang is degene die je moet hebben als je een lift nodig hebt voor je koffers. Als je een eersteklas ticket hebt, ga dan naar de ČD Lounge op Level -2. Deze heeft een moswand en gratis drankjes. RegioJet heeft zijn eigen plek op Level -1. Doe geen moeite met de oude lockers op Level -2. Check in plaats daarvan apps zoals LuggageHero of Bounce. Ze maken gebruik van nabijgelegen winkels en rekenen meestal minder terwijl ze een betere verzekering bieden.

Deze plek is meer dan een transit hub. Het is de plek waar 669 Joodse kinderen in 1939 aan de nazi's ontsnapten. Sir Nicholas Winton, een Britse makelaar, organiseerde de treinen. Niemand wist wat hij had gedaan totdat zijn vrouw in de jaren 80 zijn oude plakboeken vond. Loop naar de zuidkant van Platform 1. Je ziet daar het bronzen standbeeld van Winton met twee kinderen en een koffer. Het is een beladen plek. Meer dan 15.000 andere kinderen hebben het niet gered. En mis het 'Farewell Memorial' in de middelste onderdoorgang niet. Het is een glazen treindeur met handafdrukken van overlevenden. Het toont het moment waarop kinderen hun laatste afscheid namen door de ramen. Het werd in 2017 geïnstalleerd ter ere van de ouders die hun kinderen wegstuurden om hen te redden.

Vanaf hier kun je overal naartoe. De Airport Express (AE) bus vertrekt voor het oude Fanta Building. Het kost nu 200 CZK. Probeer geen gewoon tramkaartje te gebruiken. Voor de stad neem je gewoon Metro Line C. Download de PID Lítačka-app. Een rit van 90 minuten kost 46 CZK op de app maar 50 CZK als je een papieren kaartje koopt. Dat is een no-brainer. Maar pas op voor het park buiten. Lokale bewoners noemen het Sherwood vanwege de criminaliteit. Het is nu beter maar 's nachts nog steeds guur. Loop in plaats daarvan door de Jeruzalémská Street. Je ziet de opvallende Jerusalem Synagogue en vermijdt de problemen in het park. Nieuwe regels betekenen ook geen elektrische fietsen in de metro. En de boetes voor zwartrijden zijn verhoogd.